Torquato Tasso war einer der größten Dichter der italienischen Literatur, vor allem bekannt für sein episches Gedicht "Befreites Jerusalem". Geboren am 11. März 1544 in Sorrent, in der Nähe von Neapel, ist Tasso eine emblematische Figur der italienischen Renaissance und der Weltliteratur.
Er wurde in eine Familie mit adligen Verhältnissen, aber wechselndem Wohlstand, geboren. Sein Vater, Bernardo Tasso, war ein Hofdichter. Aufgrund der instabilen politischen und finanziellen Bedingungen seiner Familie verbrachte Torquato einen Großteil seiner Jugend auf Reisen durch Italien mit seinem Vater. Er erhielt eine solide humanistische Ausbildung, studierte in Padua und Bologna, wo er Griechisch, Latein und Philosophie vertiefte.
Die "Befreites Jerusalem" ist sein bekanntestes Werk, das im Jahr 1575 geschrieben, aber erst im Jahr 1581 nach zahlreichen Überarbeitungen endgültig veröffentlicht wurde. Das Gedicht erzählt von den heroischen und imaginären Ereignissen des Ersten Kreuzzugs und kulminiert in der Rückeroberung von Jerusalem durch die christlichen Kreuzfahrer. Das Werk vereint epische Elemente der klassischen Epen mit mittelalterlichen Ritterthemen und Einflüssen.
Tassos Leben war von tiefen persönlichen Unruhen geprägt. Er litt unter psychiatrischen Störungen, die damals als Anzeichen von Dämonenbesessenheit oder Wahnsinn interpretiert wurden. Diese Probleme führten dazu, dass er für längere Zeit in psychiatrischen Krankenhäusern untergebracht wurde, darunter das berühmte Hospital Sant'Anna in Ferrara.
Neben der "Befreites Jerusalem" schrieb Tasso zahlreiche andere Werke, darunter lyrische Gedichte, Tragödien und philosophische Dialoge.
Der Dichter starb am 25. April 1595 in Rom. Sein Tod ereignete sich nur wenige Tage vor dem, was eine Zeremonie zur poetischen Krönung auf dem Kapitol gewesen wäre, eine Ehre, die symbolisch seine Figur neben die großen Dichter der Antike wie Homer und Vergil gestellt hätte.
