Der Palast der Karawane ist ein prachtvolles Beispiel der Renaissancearchitektur und wurde zwischen 1562 und 1564 vom Architekten Giorgio Vasari entworfen.
Das Gebäude wurde errichtet, um den Hauptsitz des Ritterordens des Heiligen Stephan zu beherbergen – eines militärisch-religiösen Ordens, den Großherzog Cosimo I. de’ Medici im Jahr 1561 gründete. Ziel war es, Piratenüberfälle im Mittelmeer zu bekämpfen und den katholischen Glauben zu fördern.
Bleiben Sie einen Moment stehen und betrachten Sie die beeindruckende Fassade des Palastes, die mit Sgraffiti geschmückt ist – Allegorien, Tierkreiszeichen und Symbole, die die Tugenden des Ordens darstellen.
Wissen Sie, dass im Jahr 1564, nachdem die Wappen der Medici und des Ordens auf der Fassade angebracht worden waren, beschlossen wurde, die gesamte Front in der beliebten Sgraffito-Technik zu gestalten? Dabei werden zwei verschiedenfarbige Putzschichten aufgetragen und die obere so eingeritzt, dass die darunterliegende Farbe sichtbar wird.
Das gesamte Dekorationsprogramm entwarf Giorgio Vasari gemeinsam mit drei großen Humanisten aus Florenz – Pier Vettori, Benedetto Varchi und Vincenzo Borghini – um den neuen politischen und ritterlichen Geist zu feiern, den Cosimo I. verkörperte.
Ausgeführt wurde das Werk von den Malern Tommaso di Battista del Verrocchio und Alessandro Forzori da Arezzo. Ein Großteil der heute sichtbaren Dekorationen stammt jedoch nicht aus dem 16. Jahrhundert, sondern aus Restaurierungen des frühen 20. Jahrhunderts, bei denen stark verblasste Bereiche vollständig rekonstruiert wurden.
Über dem kunstvoll gestalteten Eingangsportal des Palastes erkennen Sie Marmorbüsten von Cosimo I. und seinen Nachfolgern, sowie das Wappen des Ordens, dessen Verwaltung und Residenz sich über Jahrhunderte in diesem Gebäude befand.
Auch das Innere des Palastes war einst prächtig ausgestattet – mit großen Sälen, Fresken und kostbaren Möbeln. Nach der Auflösung des Ritterordens des Heiligen Stephan im Jahr 1859 erhielt das Gebäude eine neue Bestimmung: Es wurde Sitz der Scuola Normale Superiore, einer der renommiertesten Universitäten Italiens.
Ich verabschiede mich mit folgender Kuriosität von Ihnen:
Zu den ehemaligen Studenten der Scuola Normale Superiore gehören einige der bedeutendsten Persönlichkeiten Italiens des 20. Jahrhunderts. Darunter gleich drei Nobelpreisträger – Enrico Fermi und Carlo Rubbia für Physik sowie Giosuè Carducci für Literatur – und zwei Präsidenten der Republik: Giovanni Gronchi und Carlo Azeglio Ciampi.
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