Das „Mosaik des guten Hirten“ schmückte ursprünglich den Bodenbelag eines Raumes in einem um das 4. Jahrhundert errichteten Bereich des Palastes.
Die Räume in diesem Flügel des Palastes waren besonders repräsentativ und aus diesem Grund prächtig mit Fußbodenmosaiken und mehrfarbigem Marmor verziert. Leider sind sie größtenteils verschwunden, da sie in späteren Jahrhunderten für andere Bauten wiederverwendet wurden.
Der Name des Mosaiks ist mit dem Hauptmotiv des Werks verbunden, einem jungen Mann, der sich auf einen langen Stock stützt und neben dem zwei Schafe stehen.
Es wird vermutet, dass der Junge nicht Christus darstellt, der oft als der „gute Hirte“ bezeichnet wird, da heilige Elemente wie der Heiligenschein auf dem Mosaik vollständig fehlen. Auch scheint es sich nicht um die Figur des Orpheus aus der griechischen Mythologie zu handeln, der die Tiere durch sein Musizieren verzauberte, denn obwohl eine Flöte am Ast eines Baumes hängt, war Orpheus gewöhnlich von wilden Tieren und nicht von gutmütigen Schafen umgeben.
Das Thema könnte stattdessen die Weisheit des Hausbesitzers darstellen, der als guter Verwalter gesehen wird, der andere beschützt und sich um sie kümmert, so wie es ein guter Hirte mit seiner Herde tut.
Dieses selbstverherrlichende Thema wird durch die Form der beiden Bäume zu beiden Seiten des Jungen bestätigt, die zusammen mit den beiden blauen Vögeln über ihm einen Bogen um ihn herum zu bilden scheinen.
Achten Sie beim Betrachten des Werks auf die Liebe zum Detail, mit der die Kleidung des Hirten dargestellt wurde: die kurze Tunika, die Schuhe, der Mantel, die großen dunklen Augen und sein kurzes Haar. Mit derselben Sorgfalt und den gleichen Farbtönen Rot, Rosa, Blau und Weiß wurde der komplexe Rahmen gestaltet, in dem ein Zopfmotiv das Hauptthema umgibt.
Ich verabschiede mich mit folgender Kuriosität von Ihnen: Bei den Ausgrabungen wurden mehrere sich überlagernde Bodenbeläge entdeckt, die alle kunstvoll verziert sind. Denn auch hier führte das Phänomen der Bodensenkung dazu, dass der Bodenbelag langsam absinkt und eine weitere Schicht aufgetragen werden musste. Die Archäologen mussten sich also entscheiden, welche Mosaike an diesem Ort erhalten werden sollten, und die Wahl fiel auf die hier zu sehenden, die die schönsten von allen gefundenen sind. Die anderen Mosaike wurden jedoch restauriert und einige sind im Museum Classis ausgestellt.
