Marie Antoinette (1755-1793) war die letzte Königin von Frankreich vor der Französischen Revolution, bekannt für ihren luxuriösen Lebensstil und ihr tragisches Schicksal. Sie wurde in Wien als Erzherzogin Maria Antonia von Habsburg-Lothringen geboren und war die Tochter der Kaiserin Maria Theresia von Österreich und Kaiser Franz I. Bereits im Alter von vierzehn Jahren, im Jahr 1770, heiratete sie den zukünftigen König Ludwig XVI. von Frankreich und festigte damit ein Bündnis zwischen den Königshäusern von Frankreich und Österreich.
Als Königin geriet Marie Antoinette schnell ins Visier der Kritik wegen ihres luxuriösen Lebensstils und ihrer übermäßigen Ausgaben. Der Palast von Versailles, in dem sie residierte, war ein Symbol für die Opulenz und die Abgehobenheit der Monarchie von den Nöten des französischen Volkes. Trotz ihrer wohltätigen Initiativen, wie der Gründung eines Waisenhauses, litt ihr öffentliches Ansehen erheblich. Der berühmte, aber wahrscheinlich apokryphe Satz „Wenn sie kein Brot haben, sollen sie Kuchen essen“ wurde ihr zugeschrieben, um ihre angebliche Gleichgültigkeit gegenüber dem Leid des Volkes zu verdeutlichen.
Während der Französischen Revolution wurden Marie Antoinette und die königliche Familie gezwungen, Versailles zu verlassen und sich nach Paris zu begeben, wo sie unter der Aufsicht der Revolutionäre standen. Nach einem gescheiterten Fluchtversuch im Jahr 1791 verschlechterte sich die Lage der königlichen Familie weiter. Ludwig XVI. wurde abgesetzt und im Januar 1793 hingerichtet. Marie Antoinette wurde wegen Hochverrats und verschiedener anderer Verbrechen angeklagt. Der Prozess war schnell und stark von der revolutionären Propaganda beeinflusst.
Marie Antoinette wurde zum Tode verurteilt und am 16. Oktober 1793 guillotiniert. Ihre Hinrichtung markierte symbolisch das Ende des Ancien Régime. In den folgenden Jahren wurde die Figur Marie Antoinettes neu bewertet, und viele der negativen Legenden über sie wurden neu betrachtet. Heute wird sie als eine komplexe und tragische Figur gesehen, deren Schicksal die tumultuösen sozialen und politischen Veränderungen ihrer Zeit widerspiegelt.
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