Die Tragödie des Space Shuttle Challenger am 28. Januar 1986 führte zum Tod von 7 Crewmitgliedern. Ein Defekt am O-Ring des rechten Feststoffboosters führte zum strukturellen Versagen des externen Tanks während des Starts. An Bord befand sich Christa McAuliffe, eine Lehrerin, die den ersten Unterricht aus dem Weltraum geben sollte. Die Wiederaufnahme bemannter Flüge erfolgte mehr als zwei Jahre später mit der Mission STS-26 des Space Shuttle Discovery im September 1988.
