Eine wichtige Reihe von Sälen enthält die Werke der berühmtesten Gruppe englischer Maler aus dem 19. Jahrhundert, die so genannten „Präraffaeliten“. Als sehr charakteristischer Ausdruck des viktorianischen Geschmacks erklären diese Künstler mit dem Namen ihrer Bewegung, dass sie sich an der italienischen Malerei „vor Raphael“ inspirieren wollen und damit die Moderne ablehnen.
Die Pre-Raphaelite Brotherhood, die „Bruderschaft der Präraffaeliten“, wurde 1848 in London von einer Gruppe von Künstlern gegründet, die die Regeln des akademischen Klassizismus zur Förderung der mittelalterlichen Malerei ablehnten: Sie lieben historische oder fantastische Wiedererweckungen, nostalgische und erinnernde Atmosphären, Szenen voller versteckter Symbole und Bedeutungen. Stilistisch drücken sie sich mit einer leuchtenden und eleganten Zeichnung und in einer breiten Palette von Farben aus. Sie schauen zurück in die Vergangenheit, aber vergessen nicht die Realität, in der sie leben. Sie inspirieren sich an Shakespeare, aber auch an den romantischen Dichtern unter ihren Zeitgenossen; sie stellen biblische Szenen dar, aber auch Szenen aus dem Alltag der viktorianischen Gesellschaft; sie glauben an die unwiederholbare Einzigartigkeit des künstlerischen Schaffens und kämpfen gegen die Verflachung der industriellen Produktion. Ihr wichtigster Vertreter war Dante Gabriele Rossetti, der für seine Femme fatale mit dem hingebungsvollen und sinnlichen Ausdruck bekannt ist, häufig im Zusammenhang mit poetischen und symbolischen Bildern. Dante wurde im Jahre 1828 geboren, sein Vater war Italiener, der am Kings College in London lehrte, und er widmete sich mit gleicher Leidenschaft sowohl der Malerei als auch der Poesie.
Hier in der Tate können Sie auch zwei Gemälde von Rossetti bewundern, die einen Skandal verursachten, ihre Titel: Die Adoleszenz der Heiligen Jungfrau und Ecce Ancilla Domini, die beide die Verkündigung zum Thema haben. Die häusliche Umgebung und der Detailreichtum wurden als unangemessen für eine heilige Szene empfunden. Königin Viktoria selbst wollte sie privat sehen, um sich über ihre provozierenden Eigenschaften klar zu werden.
Zum Schluss sollten Sie noch den majestätischen historischen Nachstellungen von Sir Lawrence Alma-Tadema Ihre Aufmerksamkeit widmen, dem größten Exponenten des akademischen Stils in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts. Lassen Sie sich von seinen außergewöhnlichen Fähigkeiten verzaubern, mit denen er in seinen großen Gemälden Szenen des täglichen Lebens von vor Tausenden von Jahren rekonstruiert, die mit extremer Klarheit und anekdotischem Geschmack dargestellt sind. Dafür wurde er von der hohen britischen Bourgeoisie sehr geliebt, die in der Pracht der Vergangenheit die Spiegelung des glorreichen britischen Empires sah.
NEBENBEI: Einige Präraffaeliten, vor allem Edward Burne-Jones, hatten eine besondere Vorliebe für die mittelalterlichen und mythologischen Hintergründe. Offenbar wurde ein junger Mann von ihren Werken stark beeinflusst, der dann einer der berühmtesten Schriftsteller des 20. Jahrhunderts wurde: John Tolkien, der Autor der Saga Der Herr der Ringe.
