Wie Sie sehen, ist die Kirche San Francesco della Scarpa – wörtlich „Heiliger Franziskus mit den Schuhen“ – eine der ungewöhnlichsten Kirchen in Lecce, denn sie unterscheidet sich von allen anderen durch ein überraschendes Detail: Sie hat keine Fassade.
Ursprünglich hatte sie natürlich eine, doch Ende des 19. Jahrhunderts wurde die Fassade abgerissen, um Platz für die große Säulenhalle des ehemaligen Konvikts Palmieri zu schaffen, das neoklassizistische Gebäude, das Sie gegenüber sehen. Mit dem Bau der Kolonnade wurde der Eingang der Kirche verdeckt und das Kirchenschiff verkürzt – was ihr das ungewöhnliche Aussehen verlieh, das sie bis heute bewahrt.
Der Überlieferung nach soll Franz von Assisi, als er 1219 von seiner Reise ins Heilige Land zurückkehrte, in der Nähe dieses Ortes gebetet haben. Aus diesem Grund errichteten die Franziskanermönche wenige Jahre später genau hier eine Kirche und ein Kloster, nachdem sie das Grundstück von der Adelsfamilie Guarini, den Herzögen von Poggiardo, geschenkt bekommen hatten.
In den folgenden Jahrhunderten wurde San Francesco della Scarpa zu einem der wichtigsten spirituellen Zentren von Lecce und zur Begräbnisstätte der angesehensten Familien der Stadt. Zu den bedeutendsten Grabdenkmälern gehört das des großen Predigers Bruder Roberto Caracciolo, das sich noch heute in der Kapelle des Heiligen Ludwig befindet.
Zwischen 1699 und 1714 wurde die Kirche im barocken Stil neu aufgebaut, mit neuen Seitenkapellen, einem breiten Querschiff und einem tiefen Chorraum. Die Deckenmalereien wurden dem Maler Tommaso De Leo anvertraut, der dem Raum eine elegante und harmonische Atmosphäre verlieh.
Doch im 19. Jahrhundert änderte sich alles: Mit der Aufhebung der religiösen Orden mussten die Mönche das Kloster verlassen, und viele sakrale Einrichtungsgegenstände wurden abgebaut und anderswohin gebracht.
Wenn Sie heute eintreten, befinden Sie sich in einem hellen Raum mit einem Grundriss in Form eines griechischen Kreuzes. Die Wände sind durch Pilaster und Gesimse gegliedert, die den Blick nach oben lenken. Das durch die Fenster einfallende Licht hebt die goldenen Töne des Lecceser Steins hervor und schafft eine Atmosphäre von Ruhe und Einkehr.
Im Querschiff können Sie zwei prächtige Altäre bewundern: den der Unbefleckten Empfängnis, 1599 von Francesco Antonio Zimbalo geschaffen, und den, der dem Heiligen Franziskus von Assisi gewidmet ist – eine Hommage an die Ursprünge dieses Ortes.
Die eigentliche Überraschung erwartet Sie jedoch im Chorraum: Hier steht eine monumentale Papiermaché-Statue des Heiligen Josef mit dem Jesuskind, die 1833 von Oronzo Greco modelliert wurde. Mit einer Höhe von fast sechs Metern gilt sie als die größte Papiermaché-Statue der Welt.
Neben der Kirche befindet sich eine kleine Kapelle, die – der Tradition nach – an die Stelle erinnert, an der Franz von Assisi während seines Aufenthalts in Lecce gebetet haben soll.
Heute ist die Kirche entweiht, dient jedoch weiterhin als Veranstaltungsort für Ausstellungen, Konzerte und kulturelle Ereignisse. Ein Ort, an dem Kunst, Geschichte und Spiritualität miteinander verschmelzen und der bis heute den tiefen franziskanischen Geist von Lecce spürbar macht.
Ich verabschiede mich mit folgender Kuriosität von Ihnen: Der Name „della Scarpa“ – „mit den Schuhen“ – erinnert daran, dass hier die Konventualfranziskaner lebten, also „die mit Schuhen“, im Gegensatz zu den Observantenfranziskanern, die barfuß umhergingen.
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