Die Kirche des Heiligen Johannes des Evangelisten ist eines der ältesten architektonischen Juwelen von Lecce, auch wenn das, was Sie heute sehen, nicht mehr das ursprüngliche mittelalterliche Bauwerk ist. Im Jahr 1607 wurde das Gebäude vollständig umgestaltet und erhielt das schlichte und harmonische Erscheinungsbild, das Sie heute bewundern können.
Sie sollten jedoch wissen, dass ihre Ursprünge viel älter sind: Hier ließ nämlich im Jahr 1133 der normannische Graf Accardo II. ein Benediktinerinnenkloster errichten. Über Jahrhunderte hinweg war dies der Ort, den die vornehmsten Familien von Lecce wählten, um ihre Töchter, die nicht verheiratet werden sollten, in den Orden eintreten zu lassen. Die jungen Frauen lebten hier in komfortablen Räumen, mit kleinen privaten Gärten und sogar einem persönlichen Oratorium.
Trotz der Aufhebung der religiösen Orden im Jahr 1866, die dem Kloster viele seiner Besitztümer entzog, hat die Gemeinschaft der Nonnen bis heute überlebt.
Das Äußere der Kirche ist eher schlicht, ebenso wie das Innere, das aus einem einzigen Schiff in Form eines lateinischen Kreuzes besteht. Doch sobald Sie eintreten und den Blick heben, können Sie die herrliche hölzerne Kassettendecke aus dem 17. Jahrhundert mit ihren bemalten Feldern bewundern.
Entlang der Wände sehen Sie eine Reihe barocker Altäre, geschmückt mit gedrehten Säulen und Vergoldungen – ein wahres Fest der Formen und Farben. Der Hochaltar im Zentrum des Chorraums birgt eine polychrome Skulpturengruppe mit dem „Heiligen Johannes dem Evangelisten in der Glorie“, der fast zu schweben scheint. Unter den kostbarsten Kunstwerken stechen drei Holzstatuen hervor – der Heilige Johannes der Evangelist, der Heilige Benedikt und die Heilige Scholastika –, die Nicola Fumo zugeschrieben werden, einem der großen Meister der neapolitanischen Bildhauerkunst des 17. Jahrhunderts.
Am Ende des Kirchenschiffs befindet sich die Nonnenempore, also die erhöhte Galerie, die dem Chor vorbehalten war, von der aus die Ordensfrauen während der Liturgie sangen und beteten. Sie war durch elegante Holzgitter abgeschirmt, damit die Klausurnonnen an den Gottesdiensten teilnehmen konnten, ohne von den Gläubigen gesehen zu werden.
Ich verabschiede mich mit folgender Kuriosität von Ihnen: Die Benediktinerinnen von Lecce sind berühmt für ihr Mandelgebäck. Zu Ostern und Weihnachten bereiten sie Süßigkeiten in Form von Lämmern und Fischen nach alten Rezepten zu. Wenn Sie Glück haben, können Sie diese direkt am Pförtnerhaus des Klosters erwerben – eine köstliche Art, ein Stück Geschichte mit nach Hause zu nehmen.
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