Der Palazzo Celestini war einst das Kloster der Cölestiner, einer Unterabteilung des Benediktinerordens, während er heute Sitz der Regierung der Provinz Lecce ist.
Dieses Gebäude bildet mit der Basilika Santa Croce einen gemeinsamen Gebäudekomplex und wurde gleichzeitig mit ihr ab 1549 von dem Architekten Gabriele Riccardi, auf den auch der Kreuzgang zurückgeht, erbaut.
Die prächtige Fassade entwarfen zwischen 1659 und 1695 zwei Architekten aus Lecce; Giuseppe Zimbalo das erste Stockwerk und Giuseppe Cino das zweite.
Schauen Sie sich die lange Fassade an, die seitlich durch zwei kleine Loggien ergänzt wird. Sie ist horizontal durch einen Rahmen in zwei Etagen gegliedert. Vertikal eröffnen sich zwischen den elf unterteilenden Elementen die großen Fenster und die zentrale Eingangstür, die reich mit Putten und Früchten verziert ist. Hier entsteht der Eindruck, dass die Überschwänglichkeit der Fassade der nahe gelegenen Basilika Santa Croce, in einem geordneten architektonischen Rhythmus gezügelt wurde. Die Fassade ist durch Halbsäulen im Wechsel mit 21 Fenstern gekennzeichnet. Verweilen Sie einen Moment, um die Gesimse genauer anzuschauen. Dort können Sie extravagante Verzierungen der genialen einheimischen Bildhauer bewundern. Die beiden äußeren oberen Gesimse sind mit Balustraden und einem mit Wappen verzierten Fries versehen.
In dem großen Innenhof scheinen die Dekorationen hingegen völlig verschwunden zu sein. Schauen Sie sich um und Sie werden verstehen, warum: Im Inneren der Vorhalle können Sie die Säulen sehen, die die Fassade des 17. Jahrhunderts stützten, die jedoch im 19. Jh. von einer neuen in einem entschieden klassischeren Stil verdeckt wurde.
Ich verabschiede mich mit folgender Kuriosität von Ihnen: Der Cölestinerorden, dem dieses Kloster gehörte, wurde von Pier del Morrone gegründet. Seine Lebensgeschichte ist sehr bemerkenswert. Der Sohn einer Bauernfamilie lebte als Einsiedler in den Abbruzzen auf dem Berg Morrone bei Sulmona in einer geistlichen Gemeinschaft. In hohem Alter wurde er von den Kardinälen zum Papst mit dem Namen Coelestin V. gewählt. Nach ein paar Monaten − unfähig zu regieren und den Intrigen der Politik ausgeliefert − beschloss er, sein Amt aufzugeben und sich ins Kloster zurückzuziehen.
