Die Kathedrale von Monreale, eine der größten Schöpfungen mittelalterlicher Baukunst in Sizilien, wurde 1172 von dem jungen normannischen König Wilhelm II. erbaut. Nachdem er den Thron bestiegen hatte, wollte er einen Gebäudekomplex errichten, der alle bestehenden Gebäude in ihrer Pracht übertreffen sollte. In seinen ehrgeizigen Plänen war das Werk ein Symbol seiner Macht, das noch schöner sein sollte als die Kathedrale, die Erzbischof Walter von Palermo zur gleichen Zeit erbauen ließ.
Im Jahre 1183 wurde der größte Teil der Arbeiten abgeschlossen und umfasste die Kirche mit ihrem außergewöhnlichen Kreuzgang sowie den königlichen Palast, der heute praktisch verschwunden ist, während in der Mitte des 16. Jhs. die elegante Säulenhalle auf der linken Seite hinzugefügt wurde.
Bedauerlicherweise verursachte ein Brand im Jahre 1811 schwere Schäden, wodurch Restaurierungs- und Wartungsarbeiten begannen, die eigentlich nie zum Stillstand gekommen sind.
Bewundern Sie nun die zwischen zwei mächtigen Türmen eingeschlossene Fassade, von denen der linke unfertig ist, was ihr ein fast militärisches Aussehen verleiht. Der große vordere Portikus im neoklassizistischen Stil wurde 1770 von Ignazio Marabitti erbaut, während der obere Teil der Fassade mit seinen eleganten Kreuzbögen aus der Normannenzeit stammt.
Schauen Sie sich auch die bronzenen Flügel des Haupttors genau an; sie sind ein Meisterwerk des Bildhauers Bonanno Pisano, der sie 1185 in Pisa ausführte und sie dann auf dem Seeweg nach Palermo transportieren ließ. Beginnen Sie die 42 Tafeln, die sie schmücken, in der linken unteren Ecke zu lesen. Sie erzählen die Geschichte des Menschen von der Erschaffung Adams bis hin zu Maria in der Herrlichkeit, die das Heil durch die Erlösung von Evas Erbsünde feiert. Bonanno fasst die wesentlichen Elemente jeder Episode zusammen und versetzt sie mit poetischen Akzenten von großer kreativer Lebendigkeit. Das aufwändig gestaltete Portal mit mosaikbesetzten Rahmen und Pflanzenmotiven ist ein hervorragendes Beispiel romanischer Bildhauerkunst.
Und noch eine Kuriosität: Die auf dem Portal dargestellten Episoden werden von kurzen lateinischen Untertiteln begleitet. Mit der über Kain und Abel – Caim uccise frate suo Abel, Kain tötete seinen Bruder Abel – sehen sie eine der ersten Schriften der im Entstehen begriffenen italienischen Sprache.
