Nun werde ich Ihnen ein wenig von der Geschichte Pompejis erzählen, deren Ursprünge genauso antik sind wie die von Rom. Die Gens Pompeia stammten nämlich von den Oskern ab, einem der frühen italischen Völker, das diese erste städtische Siedlung gegründet und ihr einen Namen gegeben hatte, etwa um die gleiche Zeit, in der auch Rom entstand. Die Tatsache, dass die Stadt vom Ausbruch des Vesuvs im Jahr 79 n. Chr. bis zum Beginn der systematischen Ausgrabungen im 18. Jahrhundert unter Lava begraben war, hat uns Einblicke darin ermöglicht, wie eine römische Stadt strukturiert war, wie die Häuser konstruiert wurden und noch unzählige weitere Details.
Drei Jahrhunderte nach ihrer Gründung war Pompeji bereits eine beachtliche Stadt, die den anderen nahen Zentren in der Gegend des Vesuvs einiges voraus hatte, einschließlich Neapolis, einer Stadt, die zu jener Zeit eher bescheiden war. Als stolzes und unabhängiges Zentrum von italischen Völkern kam Pompeji im Jahr 89 v. Chr. unter römische Verwaltung. Die Stadt wurde vergrößert und man restaurierte Paläste, strukturierte die Straßen und erneuerte die Einrichtungen der Stadt. In der Kaiserzeit wurden Gehwege hinzugefügt, das Forum wurde in eine Fußgängerzone umgewandelt, die öffentlichen Bäder und die Thermen wurden vergrößert und man baute ein großes Amphitheater. In der Mitte des ersten Jahrhunderts hatte die Stadt etwa 25.000 Einwohner. Im Jahr 62 wurde sie von einem schweren Erdbeben getroffen. Deshalb waren 17 Jahre später, zum Zeitpunkt des Vulkanausbruchs, viele Gebäude noch nicht ganz wiederaufgebaut. Die von Mauern umgebene Siedlung erstreckte sich über eine Fläche von 66 Hektar, von denen etwa drei Fünftel ausgegraben wurden. Die in Pompeji gefundenen Gegenstände können Sie vor allem im Archäologischen Nationalmuseum von Neapel sehen, aber viele wurden fast sofort außer Landes gebracht: Der britische Botschafter William Hamilton schickte zwei ganze Schiffe voll davon in sein Heimatland.
Unter den neuesten Initiativen weise ich Sie auf die Wiedereröffnung des Antiquariums hin, in dem Sie die „Abdrücke“ sehen können. Das sind die Gipsformen der durch den Vulkanausbruch getöteten und in dramatischen und bewegenden Posen fixierten Einwohner von Pompeji, die Sie sicher nicht so leicht vergessen werden.
Und schließlich möchte ich Sie daran erinnern, dass der Vulkanausbruch in Pompeji und Herculaneum sehr unterschiedliche Auswirkungen hatte, obwohl die beiden Städte immer im selben Atemzug genannt werden. Die Bewohner von Pompeji wurden von einem Regen feuriger Fragmente und einer heißen Gaswolke getroffen und hatten keinerlei Chance, zu fliehen. In Herculaneum hingegen hatte man die Möglichkeit, sich vor einem eher langsamen Fluss aus Lava und Schlamm in Sicherheit zu bringen.
NEBENBEI: Die Straßen von Pompeji waren so bemessen, dass auch Wagen durchfahren konnten. Der Radstand, also der Abstand zwischen einem und dem anderen Rad, hat die Breite der Schienen bestimmt, als die Circumvesuviana-Eisenbahn gebaut wurde!
