Der Smithsonian Institution, der bedeutendsten Kultureinrichtung auf dem gesamten amerikanischen Kontinent.
Die Smithsonian Institution wurde 1835 aus dem Nachlass in Höhe von seinerzeit 500.000 Dollar des englischen Wissenschaftlers James Smithson zugunsten der amerikanischen Regierung gegründet, mit dem Auftrag der Vermehrung und Verbreitung von Wissen. Heute ist sie eine Regierungsbehörde, die außer den im gesamten Land verstreuten Studienzentren auch einen Zoo und gut 19 Museen verwaltet, der Großteil davon in Washington.
Die 156 Millionen Exponate, die in ihren Museen ausgestellt sind, bilden die weltweit größte Raritätensammlung. Pro Jahr besuchen mehr als 30 Millionen Touristen die Museen der Smithsonian Institution, wobei der Eintritt für alle frei ist.
Das Schloss mit der rötlichen Backsteinfassade, dem Sie gegenüberstehen, ist der ursprüngliche Sitz des Nationalmuseums für Naturgeschichte. Es wurde vom Architekten der bekannten St. Patrick's Cathedral in New York, James Renwick Jr., geplant und 1855 fertiggestellt. Da es sowohl gotische als auch romanische Stilelemente aufweist, ist es ein Beispiel für einen verfälschten normannischen Stil.
Heute befinden sich hier die Verwaltungsbüros der Institution. In den letzten Jahren wurde das Gebäude mehrfach renoviert, auch aufgrund eines Brandes im Jahr 1865, der die oberste Etage zerstörte. Im Innern können Sie bei Bedarf diverse Archive konsultieren, interaktives Material benutzen, Anfragen an Washingtoner Museen stellen oder Grundrisse der National Mall finden. Direkt hinter dem Gebäude befindet sich das neue Forschungszentrum der Smithsonian Institution, das über einen modernen Verbindungsbau vom Altbau aus erreichbar ist. Es ist ein Zentrum für Kunst und Industrie, in dem der Großteil der Smithsonian Wissenschaftler arbeitet.
Seitlich von Ihnen befinden sich das Hirshhorn Museum und das Nationale Luft- und Raumfahrtmuseum. Hinter Ihnen, auf der anderen Seite der National Mall können Sie die Nationalmuseen für Naturgeschichte und für Amerikanische Geschichte sehen. In Letzterem ist das erste Exemplar des Sternenbanners, der amerikanischen Flagge, zu sehen. Auch dieses gehört der Smithsonian Institution.
Ich verabschiede mich mit folgender Kuriosität von Ihnen: Obgleich James Smithson tatsächlich im Innern des Schlosses, in einer Krypta in der Nähe des Osteingangs, beigesetzt wurde, hat er doch zu Lebzeiten nie einen Fuß auf amerikanischen Boden gesetzt.
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