Самый переполненный зал пинакотеки — это неизменно зал, где выставлены бесподобные картины великого нидерландского живописца Питера Брейгеля Старшего. Они выделяются богатством деталей, очаровательным изображением природы и, в особенности, реализмом и разочарованным взглядом на мир и людей. Такие произведения, как «Вавилонская башня» или «Крестьянская свадьба» по праву считаются одними из самых знаменитых картин в мире.
А картина под названием «Охотники на снегу» воплотила в себе очарование зимы. Она является частью цикла из нескольких картин, изображавших времена года и созданных примерно в 1565 году. Цикл вошел в собрание императора Рудольфа II, но был утрачен после разграбления Праги во время Тридцатилетней войны. После различных перипетий стало возможно лишь частично восстановить этот цикл. Вероятно, в него входили шесть картин, каждая из которых была посвящена двум месяцам со схожими погодными условиями. Согласно фламандскому обычаю, ко временам года относили еще два промежуточных периода — начало весны и позднюю осень. До нашего времени сохранились пять картин. Это «Жатва» из Музея Метрополитен в Нью-Йорке и полотно «Сенокос», которое недавно вошло в частное собрание в Чешской Республике. А также три работы, хранящиеся в Музее истории искусств: «Сумрачный день», «Охотники на снегу» и «Возвращение стада». Все сюжеты связаны с работами в полях и изображены с острой чувствительностью к реальности и повседневности. Они помещены в величественную природную среду и представляют собой этап развития в пейзажной живописи.
Знаменитый сюжет «Охотники на снегу» переносит нас в морозную и тихую зиму. Белый снег контрастирует с черными силуэтами людей среди деревьев. Немногие другие произведения искусства способны так же хорошо передать ощущение морозного, почти превратившегося в снег воздуха, окружающего самые высокие зубчатые вершины. Внизу, в долине, в маленькой деревушке у подножия гигантских гор изображены дети, играющие на льду пруда, что вносит восхитительную нотку веселья.
Любопытный факт: Брейгель жил в равнинной местности — в Антверпене и в Брюсселе. Когда он совершил путешествие в Италию, он остался под сильным впечатлением от высоких альпийских гор. Это картина, основанная на полученном художником опыте, и сейчас передает очаровательное воспоминание о тех горах.
