Многие посетители Музея истории искусств сразу поднимаются на второй этаж и идут в Пинакотеку, не проходя по залам первого этажа. Это большое упущение, особенно когда речь идет о залах, расположенных слева. Это настоящий «ларец с сокровищами», которые, к тому же, экспонируются в очаровательной обстановке.
В витринах поблескивают предметы из ценных материалов: золота, серебра, слоновой кости, коралла, жемчуга, редких сортов мрамора, горного хрусталя, драгоценных камней, шлифованного и гравированного стекла. Все экспонаты характеризуются искусной отделкой.
Многие из этих шедевров, призванных удовлетворить утонченный вкус, принадлежали королевским и императорским дворам XVI века. Увлеченным коллекционером этих предметов был император Рудольф II Габсбург, который перенес столицу из Вены в Прагу. Многие экспонаты располагают механизмами и зубчатыми колесиками и совершают различные движения. Они прекрасно отреставрированы, и посетители могут увидеть, как они функционируют, благодаря видеороликам, которые проигрываются на установленных в залах планшетах.
Среди сокровищ этого раздела выделяется одно из наиболее известных произведений ювелирного искусства в мире. Это изумительная солонка «Сальера» из золота и эмали, созданная примерно в 1540 году ювелиром и скульптором Бенвенуто Челлини. Флорентийский мастер изготовил ее во дворце Фонтенбло для короля Франции Франциска I. Впоследствии солонку преподнесли как дар двору австрийского императора в качестве утвари для пиров. Не стоит забывать, что этот шедевр имел практическое назначение, а именно — он должен был служить сосудом для приправ. Солонка установлена на подставку из эбенового дерева. Рядом с мифологическими персонажами Нептуном и Церерой помещены кораблик и маленький храм, предназначенные, соответственно, для соли и для перца. Как пишет автор в своей автобиографии, ноги этих двух фигур переплетались подобно тому, как это происходит на изрезанном побережье, где волны перемежаются участками пляжа. Челлини приходит к выводу: «...и так я придал им этот прекрасный вид».
Любопытный факт: в мае 2003 года, воспользовавшись строительными лесами, установленными для реставрации залов, ловкий вор украл ценнейшую «Сальеру». Чтобы доказать, что солонка находится у него, и затребовать выкуп, преступник отправил в дирекцию музея трезубец Нептуна. Переговоры ни к чему не привели, но, к счастью, ценный предмет был обнаружен в январе 2006 года. Он был помещен в ящик и закопан в лесу на окраине Вены.
