Вы вошли в нижний храм. Свет, проникающий снаружи, делает еще более впечатляющим вход в этот таинственный мир, обволакивающий тело святого подобно драгоценному ларцу. В наши дни наличие электрического света исключает такой эффект, но попробуйте представить, как это выглядело для паломников в древние времена. Прибыв сюда издалека, они приближались к этому святому, радикально изменившему способ верить в Бога, при дрожащем свете масляных лампад.
Нижняя церковь тогда была таинственным и чудесным помещением, и одно время здесь, под землей, хранились сокрытые от посторонних глаз мощи Святого Франциска. В XIX веке эти мощи открыли для поклонения и обеспечили к ним доступ, соорудив лестницу, по которой вы можете спуститься туда и сейчас, но когда-то о присутствии мощей святого напоминали лишь алтарь и расположенные над ним яркие фрески.
Если вы посмотрите выше алтаря, то там вы увидите изображения на золотом фоне, в которых воплощены основные идеи францисканства. Возможно, они были написаны Джотто, самым знаменитым художником того времени, под руководством какого-нибудь мудрого францисканского теолога. Рассматривая множество фигур (лучше при помощи бинокля), вы заметите любопытную сцену. Франциск, на которого любящим взглядом смотрит стоящий рядом Иисус Христос, надевает обручальное кольцо худой женщине в лохмотьях. Обратите внимание на колючий кустарник у ног женщины: вы увидите, что за ее спиной эти колючки превращаются в розы как символ того, что и нечто неприятное может стать подлинно чудесным. Эта аллегория изображает мистическое обручение Святого Франциска с бедностью, так как отказ от обладания имуществом был одной из духовных ценностей францисканства.
Но как выглядело лицо Святого Франциска? Переместитесь вправо, под большой свод, где Джотто изобразил события из жизни Иисуса Христа — как обычно, при значительной помощи живописцев из своей мастерской.
Теперь нажмите кнопку «Пауза» и поищите фреску, которая несколько отличается от других. Она называется «Мадонна на троне с ангелами» (Madonna in trono tra gli angeli) и написана Чимабуэ с торжественной основательностью.
Справа стоит Франциск в поношенной одежде, отчетливо видны его стигматы. Однако, более всего поражает его лицо с невероятно оттопыренными ушами: это изображение, возможно, является реальным портретом святого!
Любопытный факт: рядом с могилой святого горит «Лампада коммун Италии» (Lampada dei comuni d'Italia). Каждый год избирают новую коммуну, которая будет поставлять масло для этой лампады, и весь годовой запас масла передается церкви 4 октября, во время торжеств по случаю престольного праздника в честь Святого Франциска.
