Город Ассизи обязан своей славой знаменитому Святому Франциску, который родился здесь в 1182 году.
Он был сыном зажиточного торговца тканями Пьетро ди Бернардоне и знатной дамы по имени Джованна. В молодости Франциск участвовал в войнах против близлежащих городов и, попав в плен, провел в заключении один год. Пока он находился в плену, он пересмотрел свое отношение к жизни в богатстве, и в нем проявилось глубокое сострадание к бедным, прокаженным, отверженным. Как только Франциск освободился из плена, он бросил оружие, оставил семью, демонстративно отказался от богатства и стал вести жизнь, полную уединения и покаяния, в абсолютной бедности. Он начал проповедовать Евангелие, и у него появились первые ученики, которые, очарованные его проповедью, стали его последователями. И наконец, отправился в Рим и получил у Папы благословение в отношении своего монашеского устава.
Франциск путешествовал по странам Востока для диалога с мусульманскими народами. Он ходил по дорогам и проповедовал на площадях. Возрастало число его последователей, которых он называл «frati», то есть «братья», чего никто до него не делал.
Однажды ночью во время молитвы ему привиделось ангельское создание, распятое на кресте. Когда видение растаяло, сердце Франциска горело любовью, а на его руках и теле проявились раны от распятия: он получил стигматы.
Под конец жизни, ослабленный болезнями, Франциск удалился в Ассизи, где сочинил чудесный «Гимн брату Солнцу» (Cantico delle Creature), в котором он воспевает присутствие Бога в природе и ее созданиях. В 1226 году он скончался в церкви Санта-Мария-дельи-Анджели (Santa Maria degli Angeli).
Его послание, полное безусловной любви, и радикальный выбор бедности, смирения и мирного существования внесли совершенно новые идеи в жизнь общества и Церкви и способствовали их трансформации. Через два года после кончины Франциск был причислен к лику святых, а для упокоения его тела и прославления его духовного наследия была сооружена базилика, получившая имя Святого Франциска Ассизского.
Любопытный факт: Франциск является святым покровителем Италии, но не только Италии: он также выступает в роли покровителя Умбрии, экологов, животных, коммерсантов, подразделений скаутов под названием «Волчата» (Lupetti) и «Божьи коровки» (Coccinelle) в Ассоциации итальянских католических вожатых и скаутов (AGESCI). И кроме того, это святой покровитель города Сан-Франциско в США.
