Ботанический сад Виллы Карлотта является одним из лучших в Италии. Здесь представлены цветы и растения со всего мира.
Когда маркиз Джорджо Клеричи построил виллу в 1690 году, размеры парка были значительно меньше нынешних. В то время это был участок, на котором и в наши дни сохранился сад в итальянском стиле (giardino all’italiana) с аккуратными клумбами, подстриженными живыми изгородями, статуями, фонтанами и другими водными элементами. На этом участке, устроенном в виде террас с изящными каменными парапетами и лестницами, росли самые разные виды цитрусовых. В наше время цитрусовые занимают лишь одну террасу, где образуют две романтичные галереи благодаря шпалерам. Весной и летом деревья в галереях усыпаны цветами, а затем, вплоть до зимы, на них созревают чудесные плоды. В этой зоне сада растут также прекрасные камелии и ценнейшие виды вьющихся роз.
Когда право собственности на виллу перешло к Джанбаттиста Соммарива в 1801 году, то были куплены новые земельные участки с целью устройства парка в английском стиле. Однако сад приобрел свои нынешние размеры и форму лишь благодаря герцогу Саксен-Мейнингенскому, который владел виллой начиная со второй половины XIX века. Таким образом сейчас вокруг сада в итальянском стиле расположен романтичный сад (giardino romantico) с отдельными примечательными растениями и зарослями рододендронов, гортензий, английских роз и азалий.
Принцесса Шарлотта Прусская и герцог Георг II Саксен-Мейнингенский очень любили друг друга, но судьба разлучила их всего лишь через пять лет брака. В марте 1855 года, через несколько месяцев после смерти ее второго сына, несчастная Шарлотта умерла от родов в 23 года. Герцог решил не продавать виллу и много лет занимался обустройством парка. Благодаря тому, что он был экспертом в области ботаники, ему удалось превратить парк в настоящее чудо, которым в наши дни любуются миллионы туристов.
По приказу герцога был разбит скалистый сад (giardino roccioso), куда на весну и лето помещают такие суккуленты, как кактусы, агавы и алоэ. Также по желанию Георга Второго был создан небольшой искусственный грот. Летом в нем выставляют тропические растения и великолепные орхидеи. По замыслу герцога на свет появилась очаровательная «Долина папоротников» (valle delle felci), в центре которой протекает ручей. А также по его приказу были посажены такие деревья, как кедры, сосны и секвойи.
Любопытный факт: цитрусовые на Вилле Карлотта сажают непосредственно в почву, а не в кадки. Поэтому, чтобы уберечь их зимой, в холодное время года их накрывают своеобразным чехлом, внутри которого особые печки поддерживают температуру выше 6 градусов тепла.
