Вилла Монастеро (Villa Monastero), как можно понять по ее названию, когда-то была монастырем. Этот монастырь, посвященный Деве Марии, был построен в конце XII века и был упразднен в середине XVI века.
В 1569 году этот комплекс приобрела семья Морнико, которая превратила его в прекрасную виллу. Семья Морнико владела этой резиденцией вплоть до 1862 года и сохранила первоначальное устройство здания и часть внутреннего убранства.
Своим нынешним обликом Вилла Монастеро обязана, прежде всего, своему предпоследнему владельцу. Немец Вальтер Эрих Якоб Кес родом из Лейпцига в первые годы XX века полностью перестроил виллу в эклектичном стиле и значительно расширил сад, который в наши дни простирается вдоль берега озера примерно на два километра. Внутри здания Кес приказал построить большую мраморную лестницу по образцу лестницы в библиотеке его родного города Лейпцига, а также распорядился оформить интерьер каждого помещения в разном стиле.
Посещение виллы в наши дни возможно благодаря щедрости ее последних владельцев: в 1936 году супруги Де Марки подарили ее итальянскому государству с условием устроить на вилле музей и исследовательский центр. Жена Де Марки, которую звали Роза Куриони, даже подарила часть своей одежды. Эти предметы одежды сейчас выставлены на верхнем этаже.
Для посещения доступны 14 прекрасных комнат со старинными фресками, гобеленами, мебелью и предметами домашнего обихода. Кроме того, на Вилле Монастеро размещается центр, предназначенный для проведения международных научных конгрессов. Например, Итальянское общество физики (Società Italiana di Fisica) каждое лето организует здесь курсы Международной школы физики имени Энрико Ферми (Scuola Internazionale di Fisica Enrico Fermi). Этот итальянский лауреат Нобелевской премии в 1954 году прочитал несколько лекций именно в данном центре.
Настоящей «жемчужиной» виллы является великолепный сад со скульптурами, водными элементами, небольшими храмами, ограждениями из камня и кованого железа. А также в этом уголке рая представлены сотни различных видов растений и цветов: кипарисы, экзотические пальмы, цитрусовые, папоротники, английские розы и даже банановое дерево, которое ежегодно плодоносит!
Любопытный факт: Марко Де Марки, получивший высшее образование в сфере естествознания, был одним из первых итальянских ученых, изучавших гидробиологию. После своей смерти он завещал государству Виллу Монастеро, а также Виллу Палланца на озере Лаго-Маджоре, чтобы устроить в них исследовательские центры в этой области науки. Благодаря этому дару в 1938 году был основан Итальянский институт гидробиологии имени Доктора Марко Де Марки. С 1977 года институт входит в Национальный совет по научным исследованиям.
