Нужно сказать, что в городе Лечче и в области Саленто в XVI–XVII веках, когда эта территория находилась под господством Испании, сформировался оригинальный стиль барокко с характерным пышным наружным декором. На данный стиль повлиял испанский стиль той эпохи, который также был весьма развит. Однако, «леччийское барокко» (barocco leccese) украсило здания бесчисленными и не имеющими себе подобных рельефами и скульптурами, обладающими огромной выразительностью. Этому способствовало, прежде всего, то, что мастера использовали знаменитый «леччийский камень» (pietra leccese), то есть очень мягкий известняк, который легко поддается обработке.
Среди видных представителей этой особой разновидности барокко были архитекторы и скульпторы Габриэле Риккарди, Франческо Антонио Цимбало, Джузеппе Цимбало и Чезаре Пенна; все они поочередно приняли участие в создании Базилики Санта-Кроче в период с 1548 по 1689 год.
Начал работу над этим проектом Габриэле Риккарди, которому мы обязаны прекрасной нижней частью фасада. Именно он разработал потрясающий карниз, поддерживаемый человеческими фигурами, животными, фантастическими созданиями и воображаемыми монстрами. Они напоминают животных, изображенных в средневековых церквях, и служат опорой для балюстрады.
Габриэле Риккарди был глубоко привержен великим традициям романского стиля, расцвет которого на этой территории пришелся на средние века, и потому использовал некоторые его элементы в оформлении храма. Обратите внимание на маленькие арки под роскошным карнизом: это определенно заимствование из романского стиля. Такие детали были в ту эпоху уже «вышедшими из моды», но, тем не менее, в Лечче они приветствовались, в то время как архитектурные новшества, напротив, воспринимались здесь, как вторжение чужестранцев в местную культуру.
Однако работы над оформлением фасада были прерваны в 1582 году, что же касается купола, то он был завершен восемь лет спустя — в 1590 году.
Любопытный факт: если вы посчитаете причудливые фигуры, поддерживающие балюстраду, то обнаружите, что их 13. Это число не случайно: оно напоминает об участниках Тайной вечери — Иисусе Христе и 12 апостолах. Здесь вы видите 13 разных фигур, согнувшихся как будто под тяжестью балюстрады. А над каждой из фигур вы заметите одного ангелочка, которых тоже 13. Ангелочки торжественно держат короны, то есть символы мирской власти, и головные уборы епископов, то есть символы духовной власти.
