«Семь деяний Милосердия» были написаны Караваджо во время первого прибывания в Неаполе в 1606 году. На полотне над главным алтарем церкви изображены собранные в одно Семь деяний телесного милосердия. Художник сконцентрировал их все с большим талантом гения в огромной композиции, подчеркнутой характерной его творчеству игрой цвета и тени. Кажется, что на полотне изображен обычный момент повседневной жизни: перекресток в сердце Неаполя, неизменно наполненный его жителями.
Сверху на всю сцену смотрит улыбающаяся Богоматерь, так, словно выглядывает из окна на верхнем этаже какого-либо здания. Два ангела с весьма атлетическим телосложением формируют своими крыльями нечто похожее на балкон. Развевающаяся белая туника подозрительно похожа на вывешенную сохнуть простынь.
С абсолютной творческой свободой Караваджо пишет картину без композиционного центра и перспективы. Поэтому она отлично передает атмосферу общей взволнованности и живости. А теперь попробуйте распознать различные деяния на этой картине. Начнем с крайней правой стороны. Молодая женщина с благоразумным видом обнажает грудь и кормит ею старика, высовывающего голову из-за тюремной решетки. Этот фрагмент ссылается на эпизод из древней литературы о молодой римлянке, которая так кормила собственного отца в тюрьме. Таким образом, Караваджо сочетал акт «накормить голодных» и «посетить заключенных». Классическая мораль находит отражение в народной правде. Позади девушки человек помогает нести мертвое тело. Итак, имеем акт «похоронить мертвых». Человек с факелом — вероятнее всего, автопортрет художника. В центре сцены молодой человек снимает с себя плащ, чтобы дать его полуголому нищему, соблюдая заповедь «одеть нагого», но и «заботиться о больном» (по ноге видно, что нищий — хромой). За ним виднеется пилигрим (что это пилигрим, можно понять по символической ракушке на шляпе), которого сердечным жестом приглашает войти упитанный господин, готовый «принять странствующего паломника». Наконец, в левом нижнем углу, могучий Самсон жадно пьет, напоминая, что нужно «напоить жаждущего».
ЛЮБОПЫТНЫЙ ФАКТ: тот факт, что этот великолепный шедевр все еще находится на своем месте, во многом является заслугой своевременного вмешательства организации, отвечающей за сохранность достояния Пио-Монте. На продажу произведений искусства сразу же был наложен бессрочный запрет независимо от цены, которую за них предлагают.
До сегодняшних дней хранится оригинал договора, по которому художник получил за свою работу кругленькую сумму в 470 дукатов.
