Кафедрального собора, самого главного и самого большого храма Палермо.
Грандиозный Кафедральный собор Палермо (Cattedrale di Palermo), также известный как Собор Успения Девы Марии (Santa Vergine Maria Assunta in Cielo), был создан в норманнский период в результате своеобразной борьбы за влияние между королем и архиепископом.
Норманнский король Вильгельм II Добрый пожелал возвести новый собор в Монреале, который был бы совершенно уникальным сооружением. Тогда архиепископ Гуалтьеро Оффамилио, который не одобрял королевскую идею, поскольку это подрывало статус его епархии, решил снести старый собор Палермо, а на его месте построить новый собор, более пышный, чем его конкурент в Монреале.
Великолепный новый храм был освящен в 1185 году, а в последующие годы были созданы фасад и южный портик. Впоследствии здание еще несколько раз перестраивалось. Существенная реконструкция была осуществлена в 1781–1801 годах флорентийцем Фердинандо Фуга, одним из самых прославленных архитекторов своего времени. Фуга добавил капеллы и изменил общий внешний облик собора, дополнив его большим куполом.
Наилучший вид на собор открывается со стороны не фасада, а длинной боковой стены, выходящей на Соборную площадь. Отсюда вы можете полюбоваться огромным храмом во всем его великолепии, с возвышающимся над ним высоким куполом XVIII века и изящными колокольнями по краям. Вы заметите, что стены в верхней части главного нефа, за небольшими цветными куполами XVIII века, выполнены в арабо-норманнском стиле с инкрустациями из лавового камня. Эти стены сохранились почти по всему наружному периметру здания. Если вы представите, как собор выглядел до последующих перестроек, то вы поймете, что он был очень похож на укрепленный дворец, служивший явным символом политического влияния архиепископа Гуалтьеро Оффамилио.
Самый выделяющийся элемент собора — великолепный портик с тремя стрельчатыми арками. Это шедевр стиля, названного «цветущая готика» (gotico fiorito) по причине богатого декоративного оформления.
Портик был сооружен в 1453 году Антонио Гамбара. Он же является автором готического портала, созданного в 1426 году.
Любопытный факт: по преданию, король Вильгельм умер от зависти после того, как увидел собор, построенный архиепископом Оффамилио, испугавшись, что внутри он еще прекраснее, чем снаружи, и, следовательно, затмевает собой построенный по его повелению кафедральный собор в Монреале.
