Пройдя через величественный двор с тремя изящными лоджиями, обустроенный в 1600 году при вице-короле Македа, и поднявшись по грандиозной лестнице до лоджии второго этажа, вы окажетесь в Палатинской капелле (Cappella Palatina).
Строительство капеллы началось в 1130 году, то есть в год коронации Рожера II, и продолжалось до 1140 года, когда она была освящена в качестве королевской часовни при дворце.
Притвор капеллы разделен на три пролета арками со старинными колоннами; первоначально он соединял капеллу с королевскими покоями. Внутрь ведут две чудесные двери с бронзовыми створками. Как только вы войдете, вы сразу же поймете, что перед вами один из шедевров средневекового искусства: это самый потрясающий образец сочетания арабского и западного искусства, который дошел до наших дней. Архитектура, мозаики, внутреннее убранство, мраморные инкрустации, расписанный резной потолок из дерева — все абсолютно гармонично и создает незабываемое ощущение, что вы находитесь в чудесном мире, полном красоты.
Эта капелла похожа на настоящую церковь благодаря тому, что она делится на три нефа и имеет три апсиды, а алтарь устроен на возвышении, над которым расположен купол.
Обратите внимание на использованные материалы: они были подобраны исключительно тщательно, чтобы создать подлинно величественный образ. Нефы разделены чередующимися по типу колоннами. Одни колонны имеют канелюры, то есть желобки, и выполнены из Верде Чиполлино — мрамора с зелеными прожилками, происходящего с греческого острова Эвбея. Другие — гладкие и изготовлены из египетского гранита. Прекрасные позолоченные капители классических ордеров поддерживают стрельчатые арки.
На мраморном полу вы увидите чудесный геометрический рисунок со вставками из мозаики и дорогого высокопрочного камня, например, порфира, серпентина и гранита. Один проповедник сравнил этот пол с «весенним лугом, с той разницей, что цветы вянут и умирают, а этот луг пребудет вечно».
Стены облицованы мраморными плитами и панелями со вставками из мозаики, стекломассы и высокопрочного камня. Все это венчает изящный узор, похожий на кружево, который дополнен позолотой и как будто подготавливает зрителя к обилию яркого цвета на потолке.
Любопытный факт: на лоджии перед капеллой имеется каменная плита с надписью, посвященной сооружению водяных часов по распоряжению Рожера II. В настоящее время плита защищена стеклом. Знаете ли вы, почему эта надпись сделана на трех языках — греческом, латинском и арабском? Дело в том, что именно на этих языках говорили при славящемся своей культурой дворе короля Сицилии в норманнскую эпоху.
