Строительство собора Монреале (Duomo di Monreale), ставшего одним из наивысших проявлений средневекового искусства в Сицилии, началось в 1172 году по повелению молодого норманнского короля Вильгельма II. Этот монарх, который только недавно взошел на трон, пожелал создать архитектурный комплекс, который бы превзошел своим великолепием все существующие ансамбли. Согласно амбициозному замыслу Вильгельма II, собор должен был стать символом его власти, а, кроме того, он должен был затмить своей красотой собор, который возводился в это время в Палермо по распоряжению архиепископа Гуалтьеро Оффамилио.
В 1183 году большая часть работ была завершена: были сооружены храм с великолепным внутренним двором и королевский дворец, но от дворца в настоящее время практически ничего не сохранилось. А примерно в середине XVI века к комплексу был добавлен элегантный портик на левой стороне.
К сожалению, в 1811 году разрушительный пожар привел к серьезным повреждениям. После пожара были начаты работы по ремонту и реставрации, которые затем уже практически не прерывались.
Полюбуйтесь фасадом, окаймленным по краям двумя мощными башнями, которые придают зданию с этой стороны вид почти что оборонительного сооружения. Левая башня так и не была достроена. Большой портик спереди выполнен в неоклассическом стиле и резко выделяется из общего ансамбля. Это объясняется тем, что портик был создан в 1770 году скульптором Иньяцио Марабитти, а верхняя часть фасада с изящным рисунком в виде перекрещенных арок относится к норманнской эпохе.
Внимательно посмотрите на бронзовые врата главного портала собора. Это шедевр скульптора Бонанно Пизано из Пизы, который изготовил там врата в 1185 году, а затем они были доставлены по морю в Палермо. Врата украшают 42 панно, которые следует изучать, начиная с нижнего левого угла: они рассказывают историю человечества — от «Сотворения Адама» до «Девы Марии во славе». Последнее панно прославляет спасение человечества, которое осуществилось благодаря тому, что был искуплен первородный грех, совершенный Евой. Бонанно лаконичен в своем изображении элементов каждой сцены, но вносит в эти сцены поэтичные и оригинальные акценты. Исключительно богато украшенный портал с мозаичными инкрустациями и растительными мотивами представляет собой прекрасный образец скульптуры в романском стиле.
Любопытный факт: сцены, изображенные на вратах, дополнены короткими надписями на латыни. Однако, если вы посмотрите на панно «Каин и Авель», то вы прочтете: «Caim uccise frate suo Abel». Это одна из самых ранних надписей на зарождавшемся в то время итальянском языке.
