Левую сторону собора украшает элегантный портик XVI века, под которым расположен портал. Этот портал меньше главного портала, но обычно для входа в храм использовался именно он. Так же как и на вратах главного портала, деревянные створки этих дверей облицованы бронзовыми пластинами. Двери изготовил мастер Баризано да Трани в 1186–1190 годах. Они разделены на 28 панно, которые выполнены в технике, напоминающей скорее ювелирное искусство, чем скульптуру. Если вы уже видели главный портал, то вам будет нетрудно сравнить эти два произведения. Бонанно стремился выражать человеческие чувства, несмотря на лаконичность его художественного языка, а Баризано, хоть он и использует иногда те же формы, кажется более поверхностным и склонным к декоративности, одновременно он тяготеет к простоте и не дает простора фантазии. На одном из панно можно прочитать надпись на латыни «Barisanus Tranensis me fecit», что дословно означает: «Меня сделал Баризано из Трани». На этом же панно запечатлен и сам мастер, который изобразил себя стоящим на коленях перед святым.
Теперь поставьте гид на паузу и пройдите к задней части собора.
Вы находитесь перед самым потрясающим произведением архитектуры норманнской эпохи, в котором сочетаются грандиозный размах, красота, мощь и изысканность. Вы видите три апсиды, визуально соединенные между собой элегантным узором в виде перекрещенных арок. Изящный и динамичный арабский декор придает фантастическое очарование строгим чертам, характерным для норманнской архитектуры. Инкрустации из известняка и лавового камня в виде геометрических мотивов, а также замечательно выполненные мраморные колонны небольшого размера, поддерживающие арки, делают внешний облик собора еще более разнообразным и ярким. Здание устремлено ввысь, однако, по горизонтали его тоже пересекают многочисленные элементы.
Любопытный факт: по одной из многочисленных легенд, архитектор собора Монреале был братом архитектора, который в это же время руководил строительством Кафедрального собора Палермо, хотя в действительности имена обоих архитекторов неизвестны. Соревнование между братьями, каждый из которых стремился возвести как можно более прекрасный собор, закончилось трагично — оба архитектора покончили жизнь самоубийством. Одного поразил внешний облик Кафедрального собора Палермо, а другого потрясло великолепие внутреннего убранства собора Монреале. Вы, конечно, поняли, что эта легенда переосмысливает соперничество, которое на самом деле существовало между заказчиками этих величественных соборов, а именно между королем Вильгельмом II, олицетворявшим абсолютистское правление, и архиепископом Гуалтьеро Оффамилио, защищавшим епископскую власть. Неизвестно, насколько правдива легенда о братьях-архитекторах, но можно с уверенностью утверждать, что оба собора являются настоящими шедеврами!
