Широко известный театр Массимо (Teatro Massimo Vittorio Emanuele) является крупнейшим театром Италии и третьим по величине театром в Европе после Парижской оперы и Венской государственной оперы. Его площадь составляет более 7700 квадратных метров.
Театр носит имя итальянского короля Виктора Эммануила Второго и был построен по инициативе городской администрации. По ее замыслу он должен был стать видимым символом новой идентичности Палермо как города в составе недавно объединенной Италии и подчеркнуть влиятельную роль, которую ее правящий класс намеревался играть в новом государстве.
Строительство финансировалось несколькими предпринимателями, принадлежащими к кругу наиболее просвещенных людей той эпохи. Театр был возведен в 1875–1897 годах по проекту палермского архитектора Джованни Баттиста Филиппо Базиле.
После смерти архитектора работы возглавил его сын Эрнесто. Он был восходящей звездой архитектуры «Прекрасной эпохи». В этот период, включающий в себя несколько десятилетий перед Первой мировой войной, казалось, что мир движется вперед наилучшим образом, и вера в неотвратимость прогресса находила свое выражение также в искусстве и архитектуре.
Широкий фасад здания подчеркивается монументальной колоннадой, возвышающейся над высокой лестницей. В целом театр напоминает своими очертаниями античный храм, так как призван создать впечатление настоящего «храма музыки». За колоннадой поднимается огромный полукруглый купол, а по сторонам мы видим боковые крылья, в которых расположены места для зрителей.
Внутри находится роскошный зал, спроектированный Эрнесто Базиле в классической форме подковы с пятью ярусами и галеркой. Театр Массимо славится своей превосходной акустикой. Первоначально театр вмещал 3000 зрителей, а в настоящее время в целях безопасности максимально допустимое число зрителей составляет 1381 человек.
Потолок театра представляет собой интересное техническое решение: одиннадцать подвижных частей открываются в направлении вверх, что обеспечивает циркуляцию воздуха.
Любопытный факт: с театром Массимо связаны драматичные заключительные сцены знаменитого фильма «Крестный отец 3», снятого Фрэнсисом Фордом Копполой в 1990 году. Согласно сюжету фильма, Тони Корлеоне, сын Дона Майкла Корлеоне, исполняет роль Туридду в опере «Сельская честь» композитора Масканьи. Майкл Корлеоне, которого играл великий Аль Пачино, и его дочь Мэри пришли в театр Массимо на это представление. На выходе из театра, на лестнице, наемный убийца стреляет в Майкла, ранит его, но попадает также и в Мэри, и она умирает.
