Проход между двумя основными зданиями Венеции, Сан-Марко и дворцом Дожей, украшен великолепным архитектурным монументом. Это щедро оформленная Порта-делла-Карта или Бумажные ворота (Porta della Carta), пышный пример поздеготической архитектуры и декора первой половины XV века. Ворота называются так потому, что когда-то тут сидели городские писари. По другой версии название связано с находившимся неподалеку государственным архивом документов, в котором хранились «бумаги». Портал украшает коленопреклоненная статуя Франческо Фоскари перед крылатым львом. Лев держит лапу на открытой книгой. Необходимо отметить, что крылатый лев является символом Святого Марка евангелиста (защитника Венеции). Лев считался официальной эмблемой Республики.
А теперь пройдите под входной аркой через глубокий темный портик. Вы окажитесь в залитом светом главном внутреннем дворе. Этот двор может рассказать о разных периодах строительства и, соответственно, архитектурных стилях, использовавшихся на протяжении веков для обустройства дворца. С обеих сторон возвышаются украшенные стрельчатыми арками лоджии, которые вы уже видели снаружи. Нижняя часть является прекрасным примером восхитительного декора эпохи Возрождения.
Посмотрев в сторону часовой башни, над которой возвышаются купола базилики Сан-Марко, можно получить представление о «скелете» базилики. Она отделана кирпичом, без богатой мраморной отделки и барельефов, как главный фасад.
В глубине, там где главный двор отделен от двора Сенаторов, красуется величественная парадная лестница. Построенная в конце XV века, эта лестница ведет на верхний или «первый парадный» этаж дворца. Это «Лестница Гигантов», получившая свое название из-за того, что была украшена двумя монументальными статуями Марса и Нептуна. Бога войны и моря создал Якопо Сансовино в шестнадцатом веке.
ЛЮБОПЫТНЫЙ ФАКТ: кстати, о доже Франческо Фоскари. Вы видели его портрет на украшающем вход карнизе. Его слегка безрассудный сын по имени Якопо принес дожу немало хлопот. История была рассказана английским поэтом Джорджем Байроном. По ее мотивам Джузеппе Верди написал оперу «Двое Фоскари».
