Район вокруг дома Рембрандта находится на территории бывшего еврейского квартала Амстердама.
К многочисленной группе евреев-сефардов, которые прибыли в Голландию до 1580 года, через несколько десятилетий присоединились евреи, приехавшие из Восточной и Центральной Европы. Так появилась крупная община, члены которой обладали хорошо развитой коммерческой жилкой, а также с готовностью посвящали себя таким занятиям как медицина, издательское дело, и — это следует особо подчеркнуть — обработка алмазов. Рембрандт непосредственно общался со многими выдающимися представителями этого сообщества, что позволило ему создать глубокие и сложные произведения на сюжеты из Ветхого Завета. Кроме того, для изображения библейских персонажей художник использовал именно натурщиков из числа членов общины.
Еврейская община Амстердама подверглась ужасным гонениям во время нацистской оккупации: из 140 тысяч евреев, которые проживали в Голландии до 1941 года (в том числе 80 тысяч жителей столицы), 107 тысяч человек были депортированы в концлагеря. Из них выжили лишь 5450 человек. В настоящее время здесь больше нет общины, но еще до войны квартал уже стал малолюдным. Более зажиточные семьи стали селиться в близлежащем жилом квартале Плантаж и в других районах города. При этом в еврейском квартале сохранялись культовые сооружения.
Рядом с центральной площадью имени Йонаса Даниэля Мейера и по сей день возвышается грандиозная Португальская синагога 1671 года. В комплекс зданий синагоги входит культурный центр с библиотекой. Синагога отличается величественным интерьером: это большой зал с деревянными сводами и ионическими колоннами.
Большое значение имеет Еврейский исторический музей (Joods Historisch Museum), посвященный жизни еврейских общин в Голландии. Один из его разделов посвящен знаменитому философу Бенедикте Спинозе. Этот музей, созданный в 1987 году, дает возможность посетить комплекс из четырех синагог, построенных общиной в XVII–XVIII веках.
Любопытный факт: я рекомендую вам не пропустить характерный блошиный рынок на площади Ватерлоплейн (Waterlooplein), на которой некогда находились лавки еврейских торговцев. Его можно посетить с понедельника по субботу с 9 утра до 5 вечера. На длинной площади, где размещается рынок, доминирует огромное современное здание, в котором расположены муниципалитет и оперный театр. А монумент из черного камня был установлен на площади в память о еврейском сопротивлении во время нацистской оккупации.
