Когда были выкопаны каналы Амстердама, вся прилегающая территория, естественно, тоже подверглась значительным изменениям, и на ней были построены новые здания.
Береговая зона была разделена на маленькие и узкие участки для жилого строительства; зажиточные граждане сразу приобретали два или три смежных участка, чтобы строить для себя более комфортабельные дома.
Ограниченность территории компенсировалась высотой зданий, которые почти всегда имели три или четыре этажа, а также чердак. Нужно сказать, что в городе взимался налог на ширину фасада, поэтому дома здесь строили с очень маленькими фасадами и узкими лестницами. Именно поэтому в здания встраивали балки с крюками, чтобы было можно поднимать и складировать товары, и если вы присмотритесь, то заметите, что многие фасады наклонены вперед. Это сделано как раз для того, чтобы висящий груз не бился об стены и окна, разрушая фасад.
На начальном этапе устройства каналов в работах участвовал скульптор и архитектор Хендрик де Кейзер. Он является создателем одного из старейших и наиболее впечатляющих зданий на канале Херенграхт — дома Бартолотти, который в настоящее время входит в комплекс Музея театра.
Дом обязан своим названием принявшему кальвинизм итальянцу Гульельмо Бартолотти, который оставил огромное состояние своему голландскому родственнику Виллему ван Хевелу. Благодаря наследству голландец не только смог содержать этот дом с элегантным и изысканным фасадом, построенный самым известным архитектором того времени, но еще и сменил профессию: он был пивоваром, а стал банкиром.
А сын архитектора Хендрика де Кейзера по имени Питер стал автором другого прекрасного здания, которое прозвали «Дом с головами», поскольку на фасаде имеются бюсты античных богов. Кроме того, он создал Вестеркерк, то есть Западную церковь, которая возвышается на берегу канала Принсенграхт, названного так в честь Принца Оранского. Благодаря высокой колокольне эта церковь является ориентиром для всего района.
В нескольких шагах отсюда находится дом Анны Франк, где девочка и ее семья скрывались почти два года.
В завершение следует отметить, что в 2010 году система каналов Амстердама была причислена ЮНЕСКО к памятникам Всемирного наследия.
Любопытный факт: несмотря на свою правильную геометрическую форму, каналы служат границей настоящего архипелага. Податливая почва островов укреплена тысячами деревянных свай. Для изготовления этих свай многие леса в Нидерландах были вырублены почти под корень.
