Самое знаменитое произведение в музее — это картина «Выступление стрелковой роты капитана Франса Баннинга Кока и лейтенанта Виллема ван Рёйтенбюрга». Она традиционно известна под названием «Ночной дозор» и была написана в 1642 году Рембрандтом Харменсом ван Рейном, которого считают одним из величайших мастеров в истории изобразительного искусства. Знаменитый художник, родившийся в 1606 году, пробовал свои силы в рисовании, живописи и гравировании, и продемонстрировал свои новаторские качества, создав множество произведений во всех этих трех видах изобразительного искусства.
Эта картина прославилась благодаря своим огромным размерам, драматическому использованию светотени и создающемуся у зрителя ощущению движения, несмотря на то, что согласно канонам данный групповой портрет, изображающий членов военного отряда, должен был быть статичным парадным портретом.
Название, под которым известна картина, может ввести в заблуждение. Дело в том, что эта сцена не изображает «дозор», то есть караул, и не разворачивается ночью, поскольку персонажи освещаются лучами солнечного света.
Здесь изображается отправление стрелков-аркебузиров из Стрелкового общества на торжественный парад по улицам Амстердама. Такие отряды гражданской обороны во времена Рембрандта уже практически не выполняли никаких военных функций.
Картина была написана по заказу капитана общества Франса Кока, который запечатлен на полотне на почетном месте, рядом со своим заместителем. Рембрандт получил за этот заказ целых 1600 флоринов, поскольку каждый член общества заплатил сто флоринов.
Несмотря на то, что это групповой портрет, Рембрандту удается избежать монотонного изображения ряда неподвижных фигур благодаря новаторскому решению расположить персонажей на трех планах в зависимости от степени их важности. Это придает динамизм сцене, разворачивающейся перед зданием Стрелкового общества. Двадцать восемь взрослых и трое подростков изображены в движении, что создает ощущение некой суматохи. Присутствует и доля иронии в изображении не слишком воинственной выправки персонажей и явного отсутствия у них навыков обращения с оружием.
На картине появляется и сам Рембрандт: его автопортрет находится между знаменосцем и человеком в шлеме, но так как художник был маленького роста, то видна только верхняя часть его лица.
Любопытный факт: картина «Ночной дозор» находится под постоянной охраной, и это неслучайно. Это произведение настолько знаменито, что часто привлекало внимание психически неуравновешенных людей, которые три раза пытались его испортить. В двух случаях это были удары ножом, а 1990 году картину облили серной кислотой.
