Картина «Артаксеркс, Аман и Эсфирь» — это шедевр, который Рембрандт создал примерно в 1660 году, в возрасте 54 лет, то есть за девять лет до своей смерти.
Рембрандт, один из величайших художников в истории искусства и крупнейший представитель голландской живописи, добился наибольшего успеха в портретных изображениях своих современников, в автопортретах и особенно в изображении библейских сюжетов.
На полотне «Артаксеркс, Аман и Эсфирь» запечатлен эпизод, описанный в Книге Эсфирь из Ветхого Завета.
Персидский царь Артаксеркс был женат на Эсфири, чей двоюродный брат Мардохей воспитал ее как дочь. А еще однажды он спас царю жизнь. Поскольку Мардохей был иудеем, он не мог склоняться перед царем, а только перед Богом. По этой причине советник царя Аман предложил Артаксерксу повесить Мардохея за неуважение и уничтожить весь еврейский народ. Однако, евреи были спасены благодаря заступничеству Эсфири. В память о спасении был установлен особый праздник Пурим, известный Рембрандту, который был хорошо знаком с еврейской общиной Амстердама. Во время празднования Пурима при произнесении имени Амана люди выражают ненависть и презрение к злодею, и такое отношение было отражено на картине Рембрандта.
На полотне запечатлены только три фигуры. Эсфирь, изображенная справа, перестала жестикулировать и опускает руки в момент, когда она закончила свою речь. Заметьте, что рот царя Артаксеркса, запечатленного в центре, скривился от ярости, а поза Амана, сидящего слева, говорит о поражении. Расстояние между царем и визирем кажется огромным, в то время как царь и царица образуют сплоченную пару. Драматичный конфликт между царем и его советником показан именно при помощи их поз. Сцена характеризуется напряженной атмосферой. Фигура Эсфирь сияет, ее одеяние с длинным шлейфом искрится, как если бы оно было сделано из драгоценных камней. Аман, напротив, находится в тени. Это произведение, несомненно, демонстрирует великую способность Рембрандта к передаче эмоционального состояния изображенных персонажей.
Любопытный факт: на создание этой картины Рембрандта вдохновила пьеса «Эстер» Иоханнеса Серваутерса, которая шла в Амстердаме в те годы и рассказывала об этом эпизоде из Библии.
