Исаакиевский собор является одним из крупнейших православных соборов в мире и обладает одним из самых больших куполов, которые когда-либо были созданы. Собор был возведен в честь святого Исаакия Далматского, в день памяти которого родился Петр Великий, и которого поэтому он считал своим покровителем.
Современное здание собора является уже четвертым по счету храмом, воздвигнутым на этом месте. Еще Петр Великий приказал построить здесь церковь, посвященную его святому покровителю. Много лет спустя, ввиду того, что город разрастался, император Александр I пожелал заменить третий Исаакиевский собор на более величественное здание. Он поручил разработку проекта французскому архитектору Огюсту Монферрану, которому в то время было всего лишь двадцать четыре года.
На то, чтобы завершить строительство собора, потребовалось целых 40 лет — с 1818 по 1858 год. Главной проблемой была болотистая почва, поэтому для усиления фундамента в грунт вбили 24 000 деревянных свай. Кроме того, потребовалось разработать инновационные методы для установки гигантских колонн портика, а на работы по оформлению интерьера ушло целых 16 лет.
Снаружи собор является образцом позднего классицизма и напоминает одно известное здание в Италии, в городе Виченце, а именно виллу Альмерико-Капра или Ла-Ротонда. Она была построена в конце XVI века по проекту великого архитектора Андреа Палладио в стиле знаменитого римского Пантеона. В плане собор устроен согласно русско-византийской традиции: он имеет форму греческого креста с большим куполом в центре и четырьмя малыми куполами.
Центральный купол, покрытый сусальным золотом и украшенный скульптурами ангелов, установлен на чугунной конструкции. Его высота составляет более 100 метров.
Собор облицован серым и розовым камнем и украшен 112 монолитными колоннами из красного гранита с коринфскими капителями. Каждая колонна весит более 100 тонн. Снаружи собор украшают 350 скульптур.
Прежде чем войти в храм, остановите свой взгляд на прекрасных бронзовых барельефах, расположенных на фронтонах портиков. Разве они не изумительны? Две рельефа изображают сцены из жизни Иисуса Христа — это «Поклонение волхвов» и «Воскресение Христа». Другие рельефы выполнены на сюжеты из жития святого Исаакия Далматского.
Любопытный факт: для отделки куполов применялся метод огневого золочения, то есть прокаливание растворенного в ртути высокопробного золота до полного испарения ртути. К несчастью, около шестидесяти мастеров получили отравление парами ртути и скончались.
