Петергоф, что на немецком языке означает «двор Петра», считают русским Версалем, самым красивым дворцово-парковым ансамблем во всей стране.
Вскоре после основания Санкт-Петербурга Петр Великий задумал построить загородную резиденцию, но ему пришлось отложить эти планы из-за Северной войны, сыгравшей решающую роль в установления господства России на Балтийском море.
Именно во время этой войны, чтобы следить за строительством крепости — современного Кронштадта — на острове Котлин, царь Петр Первый поселился в скромном жилище неподалеку от современного Петергофа и вместе со своей супругой Екатериной выбрал это место для загородной резиденции.
После победы России над Швецией в 1714 году царь Петр начал отбирать архитекторов, инженеров, садовников и деятелей искусства в целях создания дворцового комплекса. Сам царь уже сделал набросок, в центре которого был изображен дворец, окруженный большим парком с многочисленными фонтанами, статуями и каскадами. Однако, после посещения Петром Первым Версаля в 1717 году, его планы стали еще более грандиозными.
В строительстве участвовали тысячи рабочих, в том числе солдаты и крепостные крестьяне, так как работы требовалось завершить как можно быстрее. Строительные и отделочные материалы, а также растения привозили, в основном, из Западной Европы.
Главный дворец был закончен в 1721 году, а через два года, 15 августа 1723 года, состоялось торжественное открытие Петергофа.
После смерти Петра Первого все императоры, вплоть до конца XIX века, продолжали расширять этот дворцово-парковый ансамбль, который в настоящее время располагается на площади примерно 607 000 квадратных метров. Наибольший вклад в расширение комплекса внесла дочь Петра Великого, Елизавета, при которой, в период с 1745 по 1755 год, была увеличена площадь Большого Петергофского дворца, а у его входа был построен чудесный фонтан.
Любопытный факт: во время Великой Отечественной войны Петергоф в течение трех лет был оккупирован немецкими войсками. К счастью, свыше 8000 предметов убранства, в том числе мебель и произведения искусства, а также около 50 статуй были эвакуированы. Сам дворцово-парковый ансамбль был частично разрушен бомбардировками и обстрелами, и на его воссоздание ушло более шестидесяти лет.
