У подножия моста Хеликс находится парк Мерлайон — настоящий ориентир в Сингапуре и важная достопримечательность, которую посещает более миллиона туристов в год.
Проект этого парка площадью в 2500 квадратных метров был разработан Сингапурским Советом по туризму в 1964 году, но парк открылся только 15 сентября 1972 года.
Своим названием и своей славой парк обязан наличию в нем оригинальной статуи Мерлайона — мифического существа с головой льва и телом рыбы, которое является талисманом и национальным символом Сингапура.
Название «Мерлайон» (Merlion) образовано из двух слов: «mer», то есть «море», и «lion», то есть «лев». Тело рыбы олицетворяет происхождение Сингапура как рыбацкого поселения, когда город назывался «Темасек» (Temasek), что значит «морской город» в переводе с яванского языка. А голова льва намекает на нынешнее название — «Сингапур», которое означает «город льва».
Образ Мерлайона создал член Комитета по сувенирной продукции Алек Фрейзер-Бруннер (Alec Fraser-Brunner) для логотипа Сингапурского Совета по туризму (Singapore Tourism Board), и это изображение стали использовать с 26 марта 1964 года. Несмотря на то, что Совет по туризму изменил свой логотип в 1997 году, официально Мерлайон все еще является символом города.
Статуя Мерлайона первоначально была установлена у устья реки Сингапур. Она была создана в ноябре 1971 – августе 1972 года скульптором Лим Нан Сен (Lim Nang Seng). Высота статуи 8,6 метра, вес 70 тонн, а еще она служит фонтаном.
Официальное открытие парка Мерлайон состоялось именно во время церемонии установки статуи, которую возглавил премьер-министр Ли Куан Ю (Lee Kuan Yew).
Не удивляйтесь, если в парке вы обнаружите две статуи Мерлайона: после установки первой большой статуи поставили еще одну, поменьше, высотой всего два метра. Другие подобные статуи разбросаны по всему городу, а на острове Сентоза вы увидите гигантскую копию высотой 37 метров!
Любопытный факт: в субботу, 28 февраля 2009 года, в 16 часов 26 минут статуя Мерлайона получила серьезные повреждения, и потом ее пришлось восстанавливать. А знаете, что случилось? Статую поразил мощный удар молнии, разрушив ее в нескольких местах.
