Мемориал посвящен американскому президенту, который вывел Соединенные Штаты из великой депрессии 1929 года и привел страну к победе во Второй мировой войне. Он единственный президент США, который четыре раза избирался на эту должность.
Монумент по проекту архитектора Лóуренса Хáлприна был торжественно открыт Биллом Клинтоном в 1997 году. Комплекс представляет собой ряд скульптур, мемориальных досок и водопадов, расположенных на берегу реки Пото́мак в окружении деревьев. Он делится на четыре части или четыре тематические композиции на свежем воздухе, каждая из которых олицетворяет один президентский срок Франклина Делано Рузвельта. В совокупности мемориал рассказывает о 12 годах истории США.
Необычайно живописные водопады являются основным компонентом как пейзажа, так и символического значения комплекса.
Каждая из четырех частей мемориала включает в себя водопад. По мере продвижения вперед водопады становятся более крупными и замысловатыми, что отражает всё более возрастающие сложности, с которыми сталкивался Рузвельт на протяжении своих четырех президентских сроков.
Многочисленные водные элементы символизируют различные события: один большой каскад олицетворяет Великую депрессию, хаотичный водопад изображает Вторую мировую войну, а спокойный водоем является метафорой смерти Рузвельта.
Сначала посетителям было разрешено прыгать в воду, но сейчас это запрещено.
На мемориальных досках высечены цитаты из речей Рузвельта, а статуи представляют собой сцены времен великой депрессии или исторические события. Однако также здесь есть статуи первой леди Элеоноры Рузвельт и собаки президента — черного шотландского терьера по кличке Фала.
Любопытный факт: в мемориальном комплексе находятся две бронзовые статуи Франклина Делано Рузвельта. Статуя скульптора Джорджа Си́гала изображает президента сидящим в кресле и слушающим радио. Его ноги привычно накрыты пледом.
Другая статуя, размещенная прямо перед входом, изображает Рузвельта в инвалидном кресле. Она была установлена только в 2001 году — после протестов Американской ассоциации инвалидов. Рузвельт скрывал, что был вынужден пользоваться инвалидным креслом после того, как переболел полиомиелитом. Он опасался, что это может навредить его политическим амбициям, но после его смерти этот факт стал широко известен, и уже не было смысла его отрицать.
