Если вы увлечены вселенной и межпланетными путешествиями, то здесь вас ждут незабываемые впечатления и удивительные открытия. В музее хранится самая большая коллекция самолетов и космических аппаратов на планете. А благодаря семи с половиной миллионам посетителей, это второй по популярности музей в мире после Лувра и первый по популярности музей США.
Музей находится под управлением Смитсóновского института, и вход в него — бесплатный. Дата его основания — 1946 год, а в нынешнем здании, проект которого был разработан архитектором японского происхождения Ги́о Обáта, музей функционирует с 1976 года.
Помещение музея представляет собой четыре больших бетонных куба, соединенных в центре гигантским павильоном из стекла и стали, в котором выставлены самолеты, космические аппараты и ракеты. Западная стена этого павильона представляет собой огромную съёмную дверь — именно через нее самолеты попадают в здание. Музей облицован таким же мрамором из Теннесси́, как и Национальная галерея искусства. Руководство Смитсóновского института не хотело, чтобы здание музея выделялось по сравнению с Капитолием, находящимся совсем рядом, поэтому был выбран лаконичный проект, который вписывается в архитектурный ансамбль Национальной аллеи.
В музее можно увидеть 61 самолет и 51 космический аппарат, а также еще 2000 экспонатов, связанных с полетами. Например, здесь есть командный модуль «Аполлона-11», первого космического корабля, который доставил людей на Луну; космический корабль «Фрéндшип-7», в котором совершил первый американский орбитальный полет космонавт Джон Гленн; самолет «Дух Сент-Лу́иса», на котором Чарльз Ли́ндберг осуществил первый трансатлантический перелет; и даже самолет с ракетным двигателем «Белл Экс-уáн» (Bell X-1), который первым преодолел звуковой барьер. А сразу же у входа вас встретит первый самолет в истории — биплан, то есть самолет с двумя рядами крыльев, расположенными один над другим, сконструированный братьями Райт.
Любопытный факт: здесь также можно полюбоваться одним из самых известных — хотя и не совершившим ни одного полета — космических кораблей мира. Это подлинный экземпляр звездолета «Энтерпра́йз» из телесериала «Звездный путь», реставрацию которого недавно провели эксперты Смитсóновского института.
