Смитсóновского института, самого значимого культурного учреждения на всем американском континенте.
Институт был основан в 1835 году, когда правительство США получило в наследство все состояние британского ученого Джеймса Сми́тсона, составлявшее тогда 500 000 долларов, завещанное с одним-единственным условием — использоваться для распространения знаний. В настоящее время это государственное учреждение управляет исследовательскими центрами по всей стране, а также зоопарком и 19 музеями, большинство из которых находятся в Вашингтоне.
156 миллионов экспонатов, хранящихся в этом музейном комплексе, представляют собой самую большую коллекцию редкостей в мире. Музеи Смитсóновского института, взятые в совокупности, посещают более 30 миллионов туристов в год, и ни в одном из них не нужно платить за билет.
В красноватом кирпичном замке, который находится перед вашим взором, изначально размещался Музей естественной истории. Его строительство было завершено в 1855 году, а проект принадлежал архитектору Джеймсу Рéнвику младшему, который также является автором знаменитого Собора Святого Патрика в Нью-Йорке. Это здание — настоящий образец псевдо-нормандского стиля с готическими и римскими элементами.
Сейчас здесь находятся административные офисы института. Здание много раз реконструировали, в том числе после пожара, уничтожившего самый верхний этаж в 1865 году. Внутри вы можете ознакомиться с некоторыми архивами и интерактивными материалами, получить информацию о музеях Вашингтона или найти карты Национальной аллеи. Сразу за зданием располагается новый исследовательский центр Смитсóновского института, в который можно попасть, пройдя через современную галерею. Здесь, в месте, где искусство встречается с промышленностью, работает бóльшая часть ученых института.
Рядом с исследовательским центром находятся Музей Хи́ршхорна и Авиакосмический музей. А у вас за спиной, на другой стороне Национальной аллеи, располагаются Музей естественной истории и Музей американской истории. В последнем хранится «Знамя, усыпанное звёздами», — первый экземпляр американского флага, принадлежащий Смитсóновскому институту.
Любопытный факт: хотя Джеймс Сми́тсон похоронен внутри самого замка — в крипте, расположенной рядом с восточным входом, — при жизни он никогда не ступал на землю США.
