Первоначально в здании размещалась Первая баптистская церковь Вашингтóна, но затем импресарио Джон Форд преобразовал его в театр. Здание знаменито тем, что в его стенах 14 апреля 1865 года был убит президент США Авраа́м Ли́нкольн.
Линкольн и его супруга Мэри Тодд ровно через пять дней после окончания Гражданской войны сидели в президентской ложе театра и смотрели комедию «Наш американский кузен», когда известный в то время актер Джон Уилкс Бут вошел в ложу и выстрелил в голову Линкольна. Затем он метнулся на сцену и воскликнул: «Сик сéмпер тирáннис» (Sic semper tyrannis). Ошибочно полагают, что эту фразу якобы произнес Брут перед тем, как заколоть кинжалом Юлия Цезаря. В переводе с латыни она означает «Такова участь тиранов».
Актер, прятавшийся на ферме в штате Мэ́риленд, был убит одиннадцать дней спустя. Он входил в группу фанатиков-заговорщиков, которые не могли смириться с поражением Конфедерации южных рабовладельческих штатов.
Интерьер театра полностью отреставрировали после того, как театр был несколько раз разрушен и находился в запустении. Восстановленный интерьер позволяет публике вновь пережить те трагические события.
Вход в театр бесплатный, но рекомендуется забронировать посещение заранее.
То же относится и к Музею при Театре Форда, в котором вы можете увидеть многочисленные экспонаты, связанные с этим убийством. Пистолет, дневники Бута, дверь в президентскую ложу, знаменитый сюртук Линкольна и даже подушка, запачканная кровью, на которой президент испустил свой последний вздох. Кроме того, в музее при помощи портретов, свидетельств очевидцев и писем воссоздана повседневная жизнь президентской четы в Белом доме.
Если будет время, зайдите также в «Дом Пéтерсена»: в этот пансион, расположенный рядом с театром, принесли раненого Линкольна; здесь же он и скончался.
Любопытный факт: по некоторым свидетельствам за три дня до покушения Линкольн рассказывал о приснившемся ему сне: будто бы он бродил по Белому дому и оказался в комнате, где несколько солдат сторожили завернутое в простыню мертвое тело. Он поинтересовался у одного из солдат, чье это тело, на что ему ответили: «Это президент. Его убили».
