它是世界第六大教堂,也是美国第二大教堂。主教教堂于1907年9月29日动工,八十三年之后完成,并于1990年才全部竣工,由乔治·布什(George Bush)主持落成典礼。
尽管在落成典礼举行之前的几年,这里已经开始举行各种重要仪式,但所有的礼拜堂尚未全部完成。此外,大教堂于2011年因地震而遭受严重破坏,刚刚修复。
前后共有四位建筑师为它的建成而工作过。新哥特式风格的原始设计由乔治·弗雷德里克·博德利(George Frederick Bodley)负责,而景观设计师弗雷德里克·劳·奥姆斯特德(Frederick Law Olmsted)则设计了主祭坛和长老会的区域。博德利于1907年去世后,他的一位合作者对原始设计进行了一些修改,但是工程在第一次世界大战期间中断了。当重新动工的时候,纽约的一家建筑工作室在保持原始设计的基础上完成了这项工程,包括增加了第三座塔和扩大了西边的巨型外立面。
在这座国家大教堂里,曾举行了无数公众仪式,其中包括罗纳德·里根(Ronald Reagan)等三位美国总统的葬礼,以及纪念伟人的宗教仪式,如首位登陆月球的宇航员尼尔·阿姆斯特朗(Neil Amstrong)、南非总统纳尔逊·曼德拉(Nelson Mandela)。
富兰克林·德拉诺·罗斯福(Franklin Delano Roosevelt)、巴拉克·奥巴马(Barack Obama)和唐纳德·特朗普(Donald Trump)等人在被任命为总统后来到这里祈祷。
1968年3月31日,牧师马丁·路德·金(Martin Luther King)在他被暗杀前几天,正是在这个宏伟的大教堂向他的信徒进行最后一次星期日布道。
趣闻:完成工程的最后一位建筑师菲利普·休伯特·弗罗曼(Philip Hubert Frohman),是一位真正的神童,在14岁时就设计了自己的第一所房子,并在16岁时大学建筑系毕业。