国家博物馆于1800年在海牙（The Hague）成立，在1808年和1809年之间由路易·波拿巴（Louis Bonaparte）迁移到阿姆斯特丹的皇宫中。最初，博物馆的藏品被划分在数栋建筑之中展出，直到十九世纪末才决定专门建造当前的建筑物，用于容纳其庞大的收藏。
这栋建筑为新哥特式和新文艺复兴时期的风格，具有丰富的装饰和高斜的屋顶，是荷兰建筑师皮尔·库珀斯（Pierre Cuypers）的作品，他也是中央火车站的设计师。该博物馆建于1877年至1885年间，但经过近期的内部翻新，成为一个具有创新概念的博物馆。
国家博物馆的翻新由西班牙建筑师安东尼奥·克鲁兹（Antonio Cruz）和安东尼奥·奥尔蒂斯（Antonio Ortiz）负责，他们保持历史主义风格的“外壳”原封不动，但重新设计了所有的内部空间，并用玻璃幕墙覆盖旧庭院，将它们改造为展示区域。
翻修工程历时十年，成本高达3.75亿欧元。2013年4月13日，这座建筑重新开放，贝娅特丽克丝女王（Queen Beatrix）出席了开幕礼。
从那时起，这座博物馆成为荷兰访问量最大的博物馆，每年有超过两百万的参观者，同时也是该国最大的艺术博物馆。
国家博物馆拥有一百万件文物，历史跨度从十三世纪至二十一世纪，但只展出其中的8000件展品，包括一个小型的东方艺术收藏，它位于亚洲馆，由西班牙建筑师克鲁兹和奥尔蒂斯于2013年建成。
国家博物馆不是一个传统的“艺术画廊”，即绘画收藏，而是综合性收藏，展品包括各种雕塑、航海物品、家具、陈设和殖民地珍宝等，反映了荷兰的历史和文化。
绘画作品分布在四个楼层的80个展室中，但主要是二楼，您可以在那里找到十七世纪的荷兰绘画以及伦勃朗（Rembrandt）和维米尔（Vermeer）的作品。
趣闻：博物馆收藏了大约1000件不同时代和不同工艺的珠宝，其魅力无法抵挡，是最受女士们欣赏的文物。
