史密森学会

史密森学会（Smithsonian Institution），它是整个美洲大陆最重要的文化机构。

它成立于1835年，资金源于英国科学家詹姆斯·史密森（James Smithson）对美国政府的50万美元遗赠，旨在用于知识的传播，现在是一家管理机构，除了管理遍布全国的各大研究中心外，还管理一个动物园和整整19个博物馆，大部分在华盛顿。

其诸多博物馆中展出的1.56亿件展品，是世界上最大的稀有珍品收藏。每年参观史密森各大博物馆的游客超过3000万人次，无人需要支付门票。

现在在您面前的红砖城堡是国家自然历史博物馆（National Museum of Natural History）的所在地。该博物馆由建筑师小詹姆斯·雷威克（James Renwick, Jr.）设计，他也是纽约著名的圣帕特里克大教堂（St. Patrick's Cathedral）的设计师。博物馆为假诺曼式建筑，配以哥特式和罗马式嵌饰，于1855年完工。

现在馆内设有该机构的各行政办公室，多年来已经翻新了多次，也因为1865年的一场火灾烧毁了最后一层。在里面，如果需要的话，您可以浏览一些档案，与互动材料互动，询问关于华盛顿博物馆的信息，或者查阅国家广场（National Mall）的地图。就在这幢建筑的背后，通过一条现代画廊相连的，是史密森学会的全新研究区——“艺术与工业大楼”（The Arts and Industries Building），该机构的大部分科学家都在那里工作。

旁边则是赫希洪博物馆（Hirshhorn Museum）和美国国家航空和航天博物馆（National Air and Space Museum）。在您的身后，在国家广场的另一边，可以看到美国国家自然历史博物馆（National Museum of Natural History）和美国国家历史博物馆（National Museum of American History），后者收藏了美国第一面星条旗（Star-Spangled Banner），这面国旗属史密森学会所有。

跟您说再见之前，我告诉您一个趣闻：尽管詹姆斯·史密森（James Smithson）被埋葬在这个城堡里靠近东边入口的地下室中，但他在有生之年从来没有踏上美国的土地。