博物馆建立在以前的收藏的基础上，位于今天的旧专利局大楼（Old Patent Office Building），是一个新希腊建筑的典例，甚至有一个仿雅典帕特农神庙（the Parthenon）的门廊。
这座建筑作为专利局运作多年后，自1968年起成为展览当代美国艺术家从新政（New Deal）到现在的超过3500件作品的馆所，这是一个真正迷人和令人回味的收藏。
史密森美国艺术博物馆，更常被简称为SAAM，包括展览非洲、亚洲和拉丁美洲艺术的专区，各种装饰艺术的最杰出作品，以及世界上最丰富的影像艺术和影像装置艺术展览之一。
SAAM展览上世纪美国众多最重要艺术家的永久收藏，如爱德华·霍珀（Edward Hopper）、大卫·霍克尼（David Hockney）、白南准（Nam June Paik）、比尔•维奥拉（Bill Viola）、乔治亚·欧姬芙（Georgia O’Keeffe）、约瑟夫·斯特拉（Joseph Stella）和威廉·德·库宁（Willem de Koonig）。此外，我向您特别推荐波普艺术之父、著名艺术家罗伊·利希滕斯坦（Roy Lichtenstein）的大量油画收藏，他用他的作品分析了最普通的图像如何影响了我们的想象力和我们的感受力。
博物馆还为公众提供了观看技术人员修复当代作品的机会，让您有机会进入配备有十多个实验室的伦德保护中心(Lunder Conservation Center）。
在旧专利局大楼（Old Patent Office Building）内，还设有华盛顿的国家肖像画廊（National Portrait Gallery）。该画廊于1968年创立，是一个专门展览肖像画的博物馆，在这里您可以欣赏许多历史人物的肖像；这里收藏了吉尔伯特·斯图尔特（Gilbert Stuart）的两幅著名的华盛顿（Washington）肖像，以及迈克尔·杰克逊（Michael Jackson）、图帕克·沙库尔（Tupac Shakur ）或凯瑟琳·赫本（Katharine Hepburn）的肖像。或者是约翰·韦恩（John Wayne）的骑马雕塑，或者是金格尔·罗杰斯（Ginger Rogers）和查理·卓别林（Charlie Chaplin）的半身像。
这些博物馆都是由史密森学会（Smithsonian Institution ）管理的，免费入场，还有许多非常有价值的临时展览。
跟您说再见之前，我告诉您一个趣闻：SAAM的林肯厅（Lincoln Room）以这位美国总统的名字命名，因为他的总统就职典礼在那里举行。
