Das Nationalmuseum für westliche Kunst stellt seine Sammlung in zwei Gebäuden aus, dem historischen Hauptsitz und dem Neubau.
Das Hauptgebäude ist eines der wichtigsten Bauwerke Tokios. Entworfen wurde es von dem schweizerisch-französischen Architekten Charles-Edouard Jeanneret-Gris, bekannt als Le Corbusier − einem der weltweit einflussreichsten Architekten des 20. Jahrhunderts. Das Gebäude selbst gilt als ein Meisterwerk, sodass es der Schönheit und Bedeutung der in ihm präsentierten Gemälde ebenbürtig ist. Nach zweijähriger Bauzeit wurde das Stahlbetongebäude am 10. Juni 1959 eingeweiht.
Von außen ist es mit vorgefertigten Betonplatten verkleidet, während die heutigen grünen Ziegel eine spätere Ergänzung sind.
Das Museum hat einen quadratischen Grundriss mit einem von sieben Pfeilern getragenen Hauptgebäude, in dem sich im ersten Stock die Galerien befinden.
Der Eingang im Erdgeschoss führt zum „Saal des 19. Jahrhunderts“, der den Werken des Bildhauers August Rodin gewidmet ist. Dieser zwei Stockwerke hohe Raum wird von oben durch ein pyramidenförmiges Glasdachfenster ausgeleuchtet, das von Stahlbetonbalken und einer Säule durchbrochen wird. Von hier aus gelangen Sie über einen eigens geschaffenen Übergang, der Ihnen einen spektakulären Blick auf Rodins Skulpturen bietet, zu den Galerien, wo Sie Meisterwerke von Veronese, Tintoretto, Rubens, Bruegel und Fragonard erwarten.
Die Gemäldegalerie ist auf drei Etagen angelegt und umgibt den „Saal des 19. Jahrhunderts“. Im ersten Stock werden Sie von der eher niedrigen Decke überrascht sein. Le Corbusier hatte sie so konzipiert, da der Raum durch vier Lichtöffnungen, die heute nicht mehr verwendet werden, weil sie durch neue LED-Leuchten ersetzt wurden, natürlich ausgeleuchtet wurde.
Der Neubau, der 1979 hinzugefügt wurde, beherbergt Werke neuzeitlicherer Maler wie Delacroix, Courbet, Manet, Renoir, Monet, Van Gogh, Gauguin, Picasso, Ernst, Miró und Pollock. Der Entwurf sollte sich optisch und strukturell in das Hauptgebäude integrieren; so umschließt er drei große Bäume, eine Ulme, einen Gingko und einen Kampferbaum.
In diesem Gebäude befinden sich auch Zeichnungen und Drucke von Boucher, Fragonard, Delacroix, Dürer, Rembrandt und Goya.
Und noch eine Kuriosität: Es ist interessant zu wissen, dass es tatsächlich die französische Regierung war, die es zur Bedingung machte, dass Le Corbusier im Austausch für die Rückgabe der Werke von Matsukata an Japan das Museum entwirft.
