La Ciudad Prohibida, con una superficie de 720.000 metros cuadrados, ocupada por 980 edificios y con un total de 8.707 habitaciones, es el palacio real más grande del mundo.
Su nombre en chino, Zǐjìnchéng, significa «ciudad púrpura prohibida», porque para los antiguos astrónomos chinos la Estrella Púrpura, que es la Estrella Polar, estaba en el centro del cielo y el Emperador del Cielo tenía que vivir en un palacio púrpura. Nadie podía entrar en la ciudad sin el permiso del emperador, bajo pena de muerte.
La Ciudad Prohibida fue construida entre 1406 y 1420 por el emperador Yongle de la dinastía Ming, en el lugar que antes ocupaban los palacios imperiales de las dinastías anteriores y, para construirla, hicieron falta cerca de un millón de personas entre trabajadores, artesanos y artistas. Los edificios que verás son en su mayoría de madera y mármol, mientras que suelos y techos son de cerámica.
El gran complejo está rodeado por un foso de 52 metros de ancho y 6 metros de profundidad, y por una muralla de casi ocho metros de altura.
¿Sabes qué se usaba en esa época para construir edificios? Para los ladrillos, se utilizaba cal blanca y harina de arroz, mientras que el cemento se hacía con harina de arroz y clara de huevo. Un poco raro, ¿no crees?
El complejo que vas a visitar tiene una sola puerta a cada lado. La distancia entre la Puerta del Sur, desde la que se accede, y la opuesta es de 961 metros, mientras que la distancia entre las puertas laterales es de 753 metros. En cada esquina hay también una torre de observación con forma de pagoda.
En su interior, la Ciudad Prohibida está dividida en dos zonas: el Patio Exterior, que se utilizaba principalmente con fines ceremoniales, y el Patio Interior, que era la residencia del emperador y su familia, donde se llevaban a cabo los asuntos de estado.
Curiosidad: la Ciudad Prohibida se llama así porque a la mayoría de los súbditos se les impedía la entrada; sólo el emperador podía moverse libremente en cualquier área del complejo, mientras que los funcionarios del gobierno e incluso los propios miembros de la familia imperial tenían un acceso limitado.
