Pekín es una de las ciudades más estrechamente vinculadas a la historia de la Gran Muralla China.
Las montañas del norte, con sus pasos y desfiladeros estratégicos, fueron durante siglos el corazón del sistema defensivo que protegía al Imperio chino.
Durante la dinastía Ming, Pekín se convirtió en el principal centro de mando: desde allí se organizaban las tareas de mantenimiento y vigilancia de la Muralla, y la ciudad estaba llena de guarniciones, arsenales y depósitos.
El tramo que rodea la región de Pekín formaba un sistema complejo y muy bien organizado.
Las torres de vigilancia, construidas a intervalos regulares, permitían controlar cualquier movimiento procedente del norte, mientras que las fortalezas y los cuarteles albergaban a los soldados que custodiaban los pasos más vulnerables.
Desde las torres se enviaban señales de humo durante el día y hogueras por la noche, comunicando las alertas con sorprendente rapidez de una posición a otra hasta llegar a la capital.
Pero la Muralla no era solo una línea defensiva.
También representaba la frontera entre dos mundos: el civilizado Imperio y las amplias estepas habitadas por pueblos nómadas.
Para los emperadores Ming era un símbolo político y cultural, una manifestación visible de la fuerza y la unidad del país.
Asimismo, servía para controlar los intercambios comerciales y proteger las rutas que conectaban China con Asia Central.
La vida de los soldados en la Muralla era dura: debían soportar inviernos gélidos, vientos cortantes y largos meses de aislamiento.
Aun así, su presencia garantizaba la estabilidad y la seguridad de las comunidades rurales del norte de China y de la región de Pekín, que pudieron prosperar protegidas por las murallas.
Curiosidad: Gracias al sistema de torres y señales de humo, los antiguos militares chinos podían transmitir un mensaje de alarma desde cualquier punto de la Muralla hasta Pekín en menos de dos horas, una eficiencia sorprendente para aquella época.
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