Shichahai, literalmente el Lago con diez Templos.
La gran área de Shichahai comprende tres lagos, rodeados por diez templos budistas o taoístas y por numerosos edificios de alto valor.
Durante la dinastía Yuan, de 1271 a 1368, Shichahai era el punto en el que terminaba el Gran Canal, el canal artificial más largo del mundo. Esta fue una de las principales razones de su prosperidad aunque, más tarde, el canal perdió importancia. Así, pasó de ser una animada zona comercial a un parque.
Más allá de los hermosos paisajes naturales, en Shichahai puedes visitar numerosos hutong.
Debes saber que hutong es una palabra mongola que significa «agua buena» y era el nombre que se le daba a los callejones que surgieron durante la dinastía Yuan, cerca de pozos o manantiales. Estas poéticas callecitas se caracterizan por la presencia de numerosas casas tradicionales chinas con patios internos, a menudo comunicados entre sí.
Desafortunadamente, muchos de estos barrios característicos, muy numerosos en Pekín, fueron demolidos en el siglo pasado para dar paso a nuevos edificios, pero aquí todavía se pueden ver muchos bien conservados. El más famoso es Jin Si Tao, un conjunjto de 18 hutong.
Entre los edificios más importantes destaca la residencia del Príncipe Gong, una villa construida alrededor de 1777. El complejo ocupa una superficie total de 60.000 metros cuadrados, de los cuales poco más de la mitad están ocupados por la casa, mientras que el resto está formado por un hermoso jardín situado en la parte posterior.
Los alojamientos se distribuyen alrededor de tres grupos de patios que contienen patios más pequeños, como en las casas de los hutong, pero mucho más lujosos.
El jardín trasero, rodeado de colinas artificiales, tiene veinte puntos panorámicos, todos diferentes entre sí. Se entra atravesando una cueva y te encuentras entre colinas, estanques, grutas, una puerta de estilo occidental y un pequeño teatro.
Me despido con una curiosidad: según investigaciones recientes, la Residencia del Príncipe Gong está descrita en una de las novelas chinas más famosas, titulada Sueño en el pabellón rojo, de Cao Xueqin, donde el escritor parece haber vivido.
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