La tragedia del Space Shuttle Challenger il 28 gennaio 1986 causó la muerte de 7 miembros de la tripulación. Una falla en la junta tórica del SRB derecho provocó el colapso estructural del tanque externo durante el lanzamiento. A bordo se encontraba Christa McAuliffe, una maestra, quien iba a dar la primera lección desde el espacio. La reanudación de los vuelos tripulados ocurrió más de dos años después, con la misión STS-26 del Space Shuttle Discovery en septiembre de 1988.
