Sobre la colina del Capitolio hay dos lugares de gran interés que no te puedes perder. A la derecha de la entrada se encuentra el Jardín Botánico nacional, que se trasladó aquí en 1933 y que administra directamente el Congreso de los Estados Unidos.
El jardín cuenta con una colección de plantas y flores de todo el mundo fruto de una expedición científica organizada por el explorador Charles Wilkes.
Entre 1838 y 1842, Wilkes circunnavegó la tierra con seis naves que recorrieron 163.000 kilómetros y recogieron ejemplares de cada especie de planta. A esa expedición, que confirmó que la Antártida era un continente, le siguieron muchas otras, algunas incluso muy recientes, que han enriquecido la colección.
Muchas especies se conservan en los majestuosos invernaderos de estilo Art Déco construidos en 1933. Los ciudadanos de Washington tienen un amor especial por las plantas; de hecho, la ciudad alberga cada año el popular Festival de los cerezos en flor.
Por otra parte, detrás del Capitolio, se encuentran los tres edificios de la Biblioteca del Congreso: el Thomas Jefferson Building, el más antiguo; el John Adams Building y el James Madison Building, el más reciente, construido en los años setenta. La Biblioteca del Congreso es la más grande del mundo, ya que conserva más de 32 millones de volúmenes en 470 idiomas y 61 millones de manuscritos. También custodia la mayor colección de libros raros de América del Norte, entre ellos, la primera publicación de la Declaración de Independencia y una copia de la Biblia de Gutenberg, el primer libro impreso de la historia.
Además, se pueden consultar un millón de copias de los periódicos de los últimos trescientos años, 500.000 microfilmes, 120.000 cómics, tres millones de grabaciones musicales y casi 15 millones de fotografías, además de películas, vídeos, mapas y partituras musicales.
El Thomas Jefferson Building tiene un salón central fascinante con una maravillosa escalera de mármol y una doble columnata con frescos.
Curiosidad: cada día llegan 22.000 libros a la Biblioteca Nacional, de los que solo se conservan 10.000. El resto se regala a otras bibliotecas o a colegios y universidades.
