Es el museo más antiguo de los que gestiona la Smithsonian Institution en la ciudad. De hecho, nació con ella en 1846 y, hasta 1910, sus hallazgos se custodiaban en el Castillo, la sede histórica de la institución que se encuentra justo en frente, en el National Mall.
La nueva sede, de estilo neoclásico, fue diseñada por los arquitectos Hornblower & Marshall y cubre una superficie de 140.000 m2, de los que 30.000 se destinan a exposiciones o espacios públicos.
El museo está abierto 364 días al año y la entrada es gratuita. En 2016, con sus siete millones de visitantes, fue el museo de historia natural más visitado del mundo.
Según los últimos datos, el museo posee aproximadamente 127 millones de hallazgos. Más concretamente, entre sus colecciones hay 30 millones de insectos, cuatro millones y medio de plantas conservadas en su herbario y siete millones de peces preservados en urnas selladas. Además, cuenta con dos millones de objetos manufacturados, entre ellos 400.000 fotografías conservadas en el archivo de la sección antropológica; sin embargo, no todos están a disposición del público.
Nada menos que tres millones y medio de hallazgos que pertenecen al museo están expuestos en varias galerías de todo el mundo; en cambio, una parte considerable se encuentra siempre sometida al análisis de los científicos de la Smithsonian Institution. De hecho, debes saber que aquí se encuentra la sede del grupo de investigación sobre la naturaleza más grande del mundo, compuesto por alrededor de 185 científicos subdivididos en siete departamentos: antropología, botánica, entomología, zoología de los invertebrados, mineralogía, paleobiología y zoología de los vertebrados. En esta sede trabajan miles de empleados entre gestión e investigación.
No te dejes asustar por la inmensidad del museo. Fijarte en todos y cada uno de sus hallazgos te llevaría meses, así que basta con que elijas qué quieres ver según tus intereses para disfrutar de una agradable visita.
Curiosidad: dentro del museo, en el departamento de mineralogía, se encuentra también el centro estadounidense de monitorización sísmica, el único que registra cualquier movimiento terrestre de cualquier parte del planeta.
Idioma: español