La Iglesia de San Lorenzo, dedicada a la Natividad de la Virgen María, es el principal templo del pueblo y conserva más de siete siglos de historia.
Su construcción se remonta a 1338, una época en la que Manarola crecía gracias a los viñedos en terrazas y al comercio marítimo. No sorprende, por tanto, que los habitantes quisieran levantar un edificio tan solemne, destinado a convertirse en el centro de la vida religiosa y social de la comunidad.
La fachada, típica del gótico ligur, combina sencillez e imponencia. El portal de piedra, con arco ojival, está coronado por una luneta que representa el martirio de San Lorenzo, a quien está dedicada la iglesia. Pero lo que más atrae la mirada es el gran rosetón de mármol de Carrara, añadido en 1375: una auténtica obra maestra de la escultura, con doce finas columnillas y un marco decorado con motivos humanos y leoninos.
Junto a la iglesia se alza el campanario, separado del cuerpo principal y construido sobre una base que en el pasado fue una torre de vigilancia.
Al cruzar el umbral, se accede a un espacio sorprendente por su amplitud y armonía. La planta es de tres naves: la central, más alta y majestuosa, conduce la mirada hacia el altar mayor.
El interior fue renovado en época barroca, con bóvedas de cañón que suavizan las líneas góticas originales; sin embargo, restauraciones recientes han sacado a la luz parte de la estructura medieval, creando un fascinante diálogo entre épocas diferentes.
Entre las obras conservadas destacan dos trípticos atribuidos al denominado Maestro de las Cinque Terre, un pintor anónimo activo a comienzos del siglo XVI. En el altar mayor se encuentra la Virgen con el Niño entre San Lorenzo y Santa Catalina; en la nave izquierda, otro tríptico representa a San Lorenzo junto a San Antonio Abad y San Bernardo. No faltan otros testimonios valiosos, como un crucifijo de madera del siglo XV, un tabernáculo renacentista y, en la entrada, una pila bautismal junto a una antigua medida pública de mármol que servía para regular el comercio de cereales.
Se utilizaba para el grano y lleva grabado el escudo de la República de Génova y la inscripción Comunitas Manarolae.
Curiosidad: cada año, el 10 de agosto, fiesta de San Lorenzo, Manarola celebra a su patrón con procesiones y actos de devoción. La conmemoración coincide precisamente con la noche de las “lágrimas de San Lorenzo”, cuando, según la tradición, todos esperan ver cómo una lluvia de estrellas fugaces ilumina el cielo del verano.
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