El Castillo Doria de Vernazza domina el pueblo desde lo alto de un promontorio rocoso.
Los orígenes de la fortificación se remontan al siglo XI, cuando Vernazza, al igual que las demás localidades de las Cinque Terre, formaba parte de los dominios de la República de Génova. Su posición estratégica, orientada hacia el mar, hacía de este lugar un punto perfecto para controlar las rutas comerciales y, sobre todo, para defenderse de los ataques de los piratas sarracenos que durante siglos amenazaron la costa ligur.
No se trataba de una residencia señorial: a pesar del nombre, la poderosa familia genovesa Doria nunca vivió aquí. El castillo fue más bien una estructura militar al servicio de la comunidad, concebida como punto de observación y refugio en caso de peligro. En su interior no había grandes salones de representación ni lujosos mobiliarios, sino espacios esenciales y funcionales: murallas sólidas, torres de vigilancia y pasadizos.
Con el tiempo, la fortificación fue reforzada y ampliada en varias ocasiones; se sabe que en el siglo XV fue restaurada y siguió utilizándose para defender Vernazza de incursiones enemigas.
Hoy en día, del castillo solo permanecen la torre cilíndrica, conocida como Belforte, y algunos tramos de muralla que se funden con las casas de colores pastel del pueblo.
La torre, restaurada en el siglo XX, es el corazón de la visita: al subir por su estrecha escalera interior, se llega a la parte superior, desde donde se abre un panorama espectacular sobre el puerto de Vernazza, los viñedos en terrazas y los demás pueblos de las Cinque Terre.
Es un punto de observación que permite revivir, en parte, las mismas sensaciones de quienes siglos atrás vigilaban el horizonte en busca de velas sospechosas.
El castillo no conserva interiores amueblados ni estancias visitables más allá de la torre; por ello, la visita se centra sobre todo en la atmósfera histórica y el paisaje. Sin embargo, precisamente esa sobriedad expresa con claridad el espíritu de esta fortificación: una estructura nacida para proteger a la comunidad.
Curiosidad: la familia Doria, que da nombre a la fortaleza, desempeñó un papel fundamental en la defensa marítima de la República de Génova. Baste recordar al almirante Andrea Doria, figura clave del siglo XVI, que dirigió la flota genovesa contra los piratas y las potencias rivales. Es probable que la fama y la influencia de esta familia llevaran a identificar esta fortificación con su nombre.
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